Super 14 – Présentation des demi-finales

Victor Matfield

La rencontre aura lieu au Orlando Stadium de Soweto, le terrain habituel du Loftus Versfeld étant réquisitionné pour la Coupe du Monde de football. Les deux clubs se sont déjà affrontés il y a deux semaines lors de la 13e journée et les Sud-africains s’étaient imposés d’une courte tête sur le score de 40 à 35. Au cours de ce match les Crusaders ont testé une nouvelle stratégie d’attaque qui a causé de nombreuses difficultés aux Bulls et qui leur a permis de se promener face aux Brumbies le week end dernier afin d’assurer leur qualification. En trouvant facilement des trous dans la défense sudaf, les kiwis ont forcé les hommes de Victor Matfield à s’employer défensivement pour l’emporter. Alors que leur système de jeu semble plus rodé avec un effectif inchangé, les croisés peuvent réaliser l’exploit. Côté Afrique du Sud, les joueurs de Pretoria devront faire sans Bakkies Botha et Gerhard van den Heever, suspendus tous les deux. Les joueurs sont dans leur majorité plutôt frais après avoir été reposés pour la parodie de match face aux Stormers la semaine dernière. Autre point important, le match sera arbitré par Stuart Dickinson qui s’était illustré en pénalisant énormément les Crusaders face aux Stormers il y a trois semaines.

Bulls: Gurthro Steenkamp – Gary Botha – Werner Kruger / Danie Roussow – Victor Matfield / Deon Stegmann – Dewald Potgieter – Pierre Spies / Fourie Du Preez – Morne Steyn / Francois Hougaard – Wynand Olivier – Jaco Pretorius – Jaco Van der Westhuyzen / Zane Kirchner
Reserves: Bandise Maku – Bees Roux – Flip Van der Merwe – Pedrie Wannenburg – Derick Kuun – Jacques Louis Potgieter – Stephan Dippenaar
Crusaders: Owen Franks – Ti’i Paulo – Ben Franks / Brad Thorn – Sam Whitelock / George Whitelock – Richie McCaw – Kieran Read / Andy Ellis – Daniel Carter / Zac Guilford – Daniel Bowden – Robbie Fruean – Sean Maitland / Colin Slade
Reserves: Daniel Perrin – Wyatt Crockett – Chris Jack – Thomas Waldrom – Kahn Fotuali’i – Tim Bateman – Jared Payne

Phil Waugh

La rencontre entre les Stormers et les Waratahs s’était déjà déroulée au Newlands en début de tournoi et s’était soldée par une victoire écrasante des Sud-africains 27 à 6 (doublé de Habana) face à des Australiens léthargiques. La donné a depuis changé. Si les joueurs de Cape Town ont enchainé les rencontres sur le même rythme (malgré une légère baisse de niveau suite à leur défaite face aux Reds) en arrachant leur demi-finale à domicile face à des Bulls très conciliants, les Waratahs ont eux sorti le bleu de chauffe et sont sortis de leur phase de rodage pour enchainer les bons résultats et accrocher la troisième place. Malgré les blessures des cadres Wycliff Palu et Benn Robinson, le paquet d’avants reste très compétitif. Au niveau des arrières, Kurtley Beale positionné à l’arrière ainsi que Drew Mitchell et Rob Horne crèvent l’écran et sont des dangers permanents. Une seule inconnue, Berrick Barnes sera t’il au niveau?

Stormers: Wicus Blaauw – Tiaan Liebenberg – Brok Harris / Adriaan Fondse – Andries Bekker / Schalk Burger – Francois Louw – Duane Vermeulen / Dewaldt Duvenage – Peter Grant / Bryan Habana – Juan De Jongh – Jaque Fourie – Gio Aplon / Joe Pietersen
Reserves: Deon Fourie – Eusebio Guinazu – Anton Van Zyl – Pieter Louw – Ricky Januarie – Willem de Waal – Tim Whitehead
NSW Waratahs: Dan Palmer – Tatafu Polota Nau – Al Baxter / Dean Mumm – Kane Douglas / Patrick McCutcheon – Phil Waugh – Ben Mowen / Luke Burgess – Berrick Barnes / Drew Mitchell – Tom Carter – Rob Horne – Lachie Turner / Kurtley Beale
Reserves: Damien Fitzpatrick – Jeremy Tilse – Chris Thomson – Dave Dennis – Josh Holmes – Daniel Halangahu – Rory Sidey

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Battle down under!

De façon quasi inattendue, trois franchises Australiennes sont à la fête à l’approche des phases finales du tournoi. Si les Waratahs et les Brumbies étaient attendus, on ne peut pas en dire autant des Reds qui impressionnent par leur jeu offensif malgré un effectif assez faible sur le papier au début de la compétition. Et pourtant ils sont là, qualifiés virtuels pour les phases finales avec un groupe bourré de jeunes espoirs et probables futurs Wallabies, comme à leur grande époque vers la fin des années 90. Ils sont donc trois pour une place, voire deux en cas de défaillance des Crusaders, une éventualité somme toute probable vu le calendrier des kiwis, futurs adversaires des Bulls et des Brumbies.

Les Reds au courage

Radike Samo

Quasiment imbattables avant le week end dernier après avoir successivement battus les Bulls et les Stormers, les hommes d’Ewen McKenzie se sont inclinés face aux Brumbies à Canberra dans un match dominé de bout en bout par les joueurs de la capitale. Il faut dire que l’infirmerie arrive à saturation à Brisbane après les blessures d’Horwill en début de saison, puis celles de Van Humphries, Adam Byrnes et Rob Simmons venant affaiblir considérablement la seconde ligne. Le vétéran Radike Samo sera certainement titularisé ce week end face aux Hurricanes à Wellington. Daniel Braid le leader kiwi de la troisième ligne est également incertain pour cette rencontre tout comme les piliers Laurie Weeks et Greg Holmes. C’est donc à un véritable chantier qu’Ewen McKenzie va devoir s’attaquer, les lignes arrière étant plus épargnées, seul Rod Davies étant absent. Ils auront face à eux des Hurricanes rêvant toujours d’une possible qualification et ayant un effectif complet.

Les Brumbies en pleine confiance

Ben Alexander

Une victoire face à leurs rivaux et la confiance est de retour à Canberra. Un pack énorme mené à la baguette par Josh Valentine et avec un Ben Alexander qui explose vraiment cette saison après avoir été révélé l’an passé. Pour affronter les Highlanders ce week end, les hommes d’Andy Friend pourraient même compter sur les retours de Stirling Mortlock et de George Smith avant d’aller affronter les Crusaders à Christchurch pour une place en demi finales. De plus Matt Giteau semble en très grande forme et très motivé pour offrir un troisième trophée aux Brumbies mais aussi pour s’opposer à distance à Quade Cooper, sérieux challenger pour le poste d’ouvreur avec les Wallabies. Les jeunes pousses Colby Faingaa, Michael Hooper, Pat McCabe et Brackin Kaurauria-Henry seront également très motivés à en découdre avec les kiwis pour leurs deux dernières rencontres.

Les Waratahs doivent se reprendre

Benn Robinson

Après une pitoyable défaite dans des conditions dantesques à Invercargill, les Tahs doivent obligatoirement se reprendre mais ont toujours leur destin en main. Ils affrontent ce week end les Chiefs en Nouvelle Zélande et pourront bénéficier des précieux conseils de Sosene Anesi leur recrue originaire d’Hamilton. Benn Robinson, absent le week end dernier, a été rappelé en urgence et prié de traverser la mer Tasmane pour rejoindre ses coéquipiers à l’entrainement. Chris Hickey souhaite aligner sa première ligne idéale avec Al Baxter et Tatafu Polota-Nau. Si Drew Mitchell et Kane Douglas n’ont pas participés aux derniers décrassages, ils devraient pouvoir tenir leur place, tout comme Pat McCutcheon, le capitaine de l’Australie sevens, qui a montré de bonnes choses récemment. Un changement est toutefois attendu avec la titularisation de Berrick Barnes à l’ouverture et le retour de Daniel Halangahu sur le banc. Les Tahs ont toujours ma confiance pour se qualifier.

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Tournée Australe difficile

David Hill

Trois défaites en trois déplacements, c’est le triste bilan Sud-Africain du weekend. Vendredi, la Western Force empochait sa première victoire de la saison face aux Stormers sur un drop de David Hill après la sirène. Un bien mauvais début pour les joueurs du Cap, qui n’ont plus beaucoup de marge de manœuvre. La tournée s’annonce longue pour les hommes de Schalk Burger.

Samedi matin, les Bulls ont subi leur premier échec après treize victoires consécutives sur le terrain des Blues. Dominés dans tous les secteurs du jeu, les Sud-Africains n’ont jamais su trouver la clef pour se défaire de l’emprise des Kiwis. Très indisciplinés et quelconque en conquête, les avants des Bulls n’ont pas su mettre dans de bonnes conditions leur charnière. Ainsi, Fourie du Preez et Morné Steyn ont réalisé des prestations plus que moyennes, qui s’est directement répercuté sur leurs arrières. Au final, cela donne 32-17, une faillite collective.

Quelques heures plus tard, sans surprise les Waratahs ont empoché le point de bonus offensif et les cinq points en surclassant une pauvre équipe des Cheetahs sans âme et privés de nombreux joueurs. Les Aussies prennent la tête du Super 14 et montent progressivement en puissance après un début de tournoi très difficile.

Trois victoires de suite pour les Sharks

Quade Cooper

Heureusement, les Sharks ont conclu sur une bonne note cette 8éme journée de Super 14 pour les provinces Sud-Africaines. Dans un match de haute facture, les hommes de John Smit ont battu les Reds 30-28 au terme d’un match exaltant. Les Australiens ont été beaucoup plus efficaces et réalistes lors de ce match. Emmenés par un Quade Cooper dans une forme exceptionnelle, la ligne d’arrière des Reds a terrorisé la défense Sud-Africaine (près de 30 plaquages manquées). Virevoltant, Digby Ioane a également fait la différence à de nombreuses reprises grâce à ses appuis.

Malheureusement pour les joueurs d’Ewen McKenzie, ils ont beaucoup trop subi au niveau des avants pour pouvoir remporter ce match. Dominés en mêlées, irréguliers dans les lancers en touche, battus dans le jeu au sol et surtout  totalement emportés par les ballons portés des Sharks, le paquet d’avants Australiens n’a que très peu exister.

Steve Sykes

Chez les Sharks, on notera de nouveau la très bonne performance de John Smit en pilier gauche, il pourrait bien occuper ce poste au mois de juin sous le maillot des Springboks. Steven Sykes et Alistair Hargreaves ont régné en maitres sur l’alignement en touche, alors que leur compagnons de troisième ligne, Jacques Botes et Willem Alberts ont retrouvé leur meilleur rugby. Derrière, on regrettera le manque d’initiatives et les jeux aux pieds répétitifs des Goode, Pienaar ou Terblanche. A noter toutefois, la nouvelle solide prestation du jeune Patrick Lambie, auteur d’un match défensif de qualité.

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Super 14: Presentation des franchises Australiennes

Une fois n’est pas coutume, une franchise Australienne peut cette année remporter le Super 14. Deux équipes semblent mieux armées que par le passé pour contrer les assauts Sud Africains et Néo-Zélandais. En effet les Brumbies et les Waratahs se sont considérablement renforcés pour disposer d’une équipe compétitive sur toutes les lignes. De leur côté, les Reds et la Force devront lutter pour ne pas servir de sparring partners à leurs adversaires car malgré la présence de nombreux espoirs dans leurs rangs, l’ensemble parait encore juste et peu expérimenté. Cette année est la dernière à quatre clubs pour le rugby Australien qui pourrait souffrir d’un dispatch de ses talents avec la création de la 15e franchise à Melbourne.

NSW Waratahs

Berrick Barnes

La grosse cote du Super 14. Un très bon recrutement aussi bien au niveau des arrivées que des départs (exit les Tuqiri, Tahu ou autres Dunning) a permis de combler les manques apparus l’an passé. Les Tahs sont costauds sur toutes les lignes et n’ont plus d’excuses pour expliquer leurs défaillances passées.
Capitaine: Phil Waugh, revanchard après avoir été écarté des Wallabies par Robbie Deans, il voudra prouver qu’il a sa place à l’échelon supérieur.
Star: Berrick Barnes est descendu sur Sydney avec le statut de star internationale et de probable successeur de Larkham. Dans une équipe plus compétitive que les Reds, il a l’occasion de montrer que sa place en équipe nationale est à l’ouverture.
Joueur à Suivre: Wycliff Palu est un des seuls Wallabies à avoir crevé l’écran cet automne lors de la tournée en Europe. S’il soigne sa discipline et conserve le même apport physique, il peut devenir une des références mondiales à son poste.
Espoirs: Difficile de trancher tant deux joueurs sont particulièrement attendus. Hendrik Roodt arrive des Bulls en Afrique du Sud après quelques saisons passées dans l’ombre de Bakkies Botha et Victor Matfield et est déjà considéré comme le “nouveau” Dan Vickerman. Nemani Nadolo (anciennement connu sous le nom de Ratu Nasiganiyavi) devait faire ses grands débuts l’an passé mais une vilaine blessure l’a éloigné pour la durée du tournoi. Avec son gabarit à la Lomu, le joueur d’origine Fidjienne devra d’abord se faire une place de titulaire à l’aile.
Equipe Type: 1: Benn Robinson – 2: Tatafu Polota Nau – 3: Al Baxter – 4: Hendrik Roodt – 5: Dean Mumm – 6: Cam Jowitt – 7: Phil Waugh – 8: Wycliff Palu – 9: Luke Burgess – 10: Berrick Barnes – 11: Drew Mitchell – 12: Kurtley Beale – 13: Tom Carter – 14: Lachie Turner – 15: Sosene Anesi

ACT Brumbies

Ben Alexander

Du lourd également du côté de Canberra avec en particulier une troisième ligne impressionnante. Les Brumbies se sont armés pour conquérir un troisième titre. Une grosse interrogation toutefois concernant le niveau des ailiers.
Capitaine: Stephen Hoiles a été reconduit comme capitaine du club de la capitale. Moins connu que beaucoup de ses coéquipiers, il est cependant un des cadres de la maison. Justin Harrison, retourné au pays après sa suspension pour prise de cocaïne avec Bath, le suppléera en cas d’absence.
Star: Matt Giteau est de retour au bercail après trois saisons du côté de Perth et malgré de nombreuses offres Européennes. Il peut jouer à l’ouverture comme au centre, poste où il est une référence mondiale.
Joueur à Suivre: Les piliers ne sont que trop rarement mis en valeur mais Ben Alexander mérite d’être cité dans cette catégorie tant son éclosion a été bénéfique à l’équipe nationale comme aux Brumbies. Il possède une bonne marge de progression.
Espoir: S’il est utilisé plus souvent à l’ouverture, Matt Toomua a le potentiel de devenir un joueur important du rugby Australien. Régulièrement utilisé l’an passé, appelé par Robbie Deans cet automne, il a profité de la trêve pour jouer quelques matchs avec la Western Province en Currie Cup.
Equipe Type: 1: Guy Shepherdson- 2: Stephen Moore – 3: Ben Alexander – 4: Mark Chisholm – 5: Justin Harrison – 6: Rocky Elsom – 7: George Smith – 8: Stephen Hoiles – 9: Josh Valentine – 10: Matt Giteau – 11: Ali Mafi – 12: Stirling Mortlock – 13: Tyrone Smith – 14: Francis Fainifo – 15: Adam Ashley Cooper

Queensland Reds

Will Chambers

Malgré l’arrivée d’Ewen McKenzie (faute de mieux ?) et la présence de Daniel Herbert, Dan Crowley et Tim Horan dans le staff, il faudra un miracle pour que les Reds soient performants cette saison. Beaucoup de départs, peu d’arrivées et les espoirs locaux signés… par la Western Force. Une nouvelle année galère en perspective malgré la présence de bons internationaux tels Genia, Cooper ou Ioane.
Capitaine: Sean Hardman est toujours fidèle au poste malgré les nombreuses années de galère. Il est toujours le joueur le plus expérimenté du pack des joueurs de Brisbane.
Star: Malgré son jeune âge, Will Genia est bien la star de l’équipe après s’être approprié le poste de demi de mêlée en équipe nationale. Comparé à Gregan, il peut aider les Reds à élever leur niveau de jeu.
Joueur à Suivre: Will Chambers est le nouveau transfuge “star” du rugby à XIII, un mouvement ayant entraîné de nombreux commentaires dans la presse. Malgré les avertissements de Wendell Sailor et Matt Rogers, le joueur à paraphé son contrat avec l’ARU et est vite tombé de haut en apprenant le départ de Berrick Barnes. Nous saurons très vite s’il rejoindra la longue lignée de déceptions treizistes du rugby union Australien.
Espoir: Même s’il n’est pas apparu avec les Wallabies cet automne, le jeune Luke Morahan, international à 7, a la possibilité de s’imposer à l’aile si Digby Ioane est utilisé au centre.
Equipe Type: 1: Greg Holmes – 2: Sean Hardman – 3: Laurie Weeks – 4: James Horwill – 5: Adam Byrnes – 6: Daniel Braid – 7: Lei Tomiki – 8: Ezra Taylor – 9: Will Genia – 10: Quade Cooper – 11: Digby Ioane – 12: Will Chambers – 13: Morgan Turinui – 14: Peter Hynes- 15: Rodney Davies

Western Force

André Pretorius

Une année charnière pour une équipe qui a perdu beaucoup de joueurs venus lancer la franchise en 2006. André Pretorius vient remplacer poste pour poste Matt Giteau. Les meilleurs espoirs du Queensland et du New South Wales ont été signés par John Mitchell mais il est certainement encore trop tôt pour espérer de bons résultats. Grosse troisième ligne cependant qui prend petit à petit ses marques avec les Wallabies.
Capitaine: Longtemps blessé la saison passée, Nathan Sharpe a une revanche à prendre alors que son club vit une époque charnière de sa jeune histoire.
Star: André Pretorius lui aussi sort d’une année galère, ponctuée de blessures et de matchs difficiles avec les Lions de Johannesburg. Il arrive en Australie pour remplacer Matt Giteau et encadrer les espoirs qui devront lui succéder.
Joueur à Suivre: James O’Connor aurait pu être considéré comme la star de l’équipe mais il doit encore confirmer tout le bien que l’on pense de lui. Après avoir signé un contrat record avec l’ARU et résisté aux sirènes venues du footy, il sera particulièrement attendu cette saison. On espère également que David Pocock pousse un peu plus George Smith sur le banc des Wallabies.
Espoir: Arrivé discrètement de Sydney après avoir crevé l’écran en remportant le Shute Shield avec Sydney University, le polyvalent deuxième ou troisième ligne Ben McCalman a un gros coup à jouer cette saison.
Equipe Type: 1: Matt Dunning – 2: Ben Whittaker – 3: Pek Cowan – 4: Nathan Sharpe – 5: Ben McCalman – 6: Richard Brown – 7: David Pocock – 8: Matt Hodgson – 9: Brett Sheehan – 10: André Pretorius – 11: Joelin Rapana – 12: James O’Connor – 13: Ryan Cross – 14: Nick Cummins – 15: Cameron Shepherd

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