Wallabies – Une embellie prometteuse

Après l’Afrique du sud la semaine passée, vous avez droit aujourd’hui à un focus sur le deuxième des Tri Nations, les Wallabies. Après des années de souffrances devant notre télévision en assistant au pauvre spectacle proposé par les Australiens des Eddie Jones et John Connolly, le plan concocté par Robbie Deans pour relancer les doubles champions du monde commence à porter ses fruits. Bien entendu tout n’est pas rose, il est inexplicable qu’une équipe se fasse remonter au score de la sorte trois semaines consécutives. Mais les Australiens sont tout de même sur la pente ascendante avec pourtant encore beaucoup de joueurs encore à l’infirmerie. Le meilleur reste à venir, mais en attendant petit compte rendu en mode SWOT analysis.

- Strenghts – Bonnes performances et révélations

David Pocock

On craignait une baisse de niveau suite à la retraite internationale de George Smith. Il n’en fut rien, David Pocock étant la grande révélation de ce Tri Nations 2010, toutes nations confondues. On connaissait déjà le potentiel incroyable du zimbabwéen de naissance aperçu lors de ses précédentes sélections tout comme avec la Western Force. Les Wallabies ont pu compter sur sa présence sur l’ensemble du terrain, sur ses qualités de gratteur et de récupérateur et sur sa générosité en terme de placages. A 22 ans sa marge de progression est encore énorme. Autre confirmation, la charnière des Reds Will Genia / Quade Cooper a confirmé tout le bien que l’on pensait d’elle. Malgré la suspension de Cooper et les rumeurs concernant son départ vers le rugby league, la doublette vaut bien mieux que celle des Waratahs et correspond bien plus en terme d’animation offensive au jeu que Robbie Deans souhaite mettre en place.

Kurtley Beale

Une révélation qui me fait personnellement plaisir, l’explosion de Kurtley Beale au poste d’arrière. Délesté de quelques kilos, plus entreprenant offensivement et plus vif, il s’impose à ce poste et le déloger semble désormais très difficile. Chris Hickey semble vouloir également l’utiliser à ce poste avec les Waratahs, il aura donc l’occasion de prendre plus ses marques en 15. Si l’on rajoute son énorme coup de pied, il peut être un sérieux asset pour la future coupe du monde. James O’Connor s’est lui imposé à un nouveau poste, l’aile. Plutôt utilisé en second centre, arrière voire ouvreur avec sa province et les Wallabies, il a su s’imposer avec brio comme ailier lorsque Beale a posé l’ancre derrière. Idem pour Adam Ashley Cooper que je voyais depuis longtemps comme un 13 et qui a démontré de grandes qualités défensives, sauf sur le test match contre les Boks à Pretoria où il est passé au travers. Enfin le taulier Nathan Sharpe, de retour après une saison handicapée par les blessures, a montré qu’il était toujours le patron de la touche australienne, et que son expérience et son abattage était indispensable aux avants Wallabies. Titularisé à seulement deux reprises en tant que numéro 8, Ben McCalman a montré de bonnes choses et devrait être revu cet automne lors de la tournée européenne.

- Weaknesses – Déceptions et pétards mouillés

Saia Faingaa

Un problème semble perdurer pour Robbie Deans, la mêlée! Si l’an passé on avait pu constater un léger renouveau avec Benn Robinson et Ben Alexander, la blessure de ce dernier ainsi que des deux principaux talonneurs a sérieusement redistribué les cartes devant. Saia Faingaa a assuré l’intérim au talon mais sans convaincre avant de se faire remplacer par Stephen Moore plus expérimenté mais toujours pas exceptionnel. Salesi Ma’afu a montré ses limites en pilier droit, souvent remplacé par le tout jeune James Slipper qui apprends et devrait être titulaire avec les Reds la saison prochaine. Benn Robinson n’est pas non plus une référence mondiale au poste mais il tient la baraque. Ce n’est par contre toujours pas le cas de Dean Mumm, Mark Chisholm et Richard Brown dans le pack d’avants, incapables de se hausser aux exigences du niveau international et qui ne seront jamais mieux que des remplaçants. Malheureusement Robbie Deans s’est entêté à titulariser Brown ce qui a couté de nombreux points à son équipe. Chisholm n’a lui rien montré de plus que Dean Mumm quand il l’a poussé sur le banc.

Matt Giteau

Matt Giteau est également pointé du doigt par la presse australienne qui le considère comme le maillon faible des arrières australiens. Si ses qualités au pied son discutables, on peut toutefois trouver ces critiques un peu dur. Certes, alors qu’il est constamment baladé entre 10 et 12 en club comme en sélection, il met beaucoup de temps à s’imposer à son nouveau poste mais il reste un grand joueur capable de débloquer une situation sur une inspiration. A lui de hausser son niveau de jeu pour ne pas être sacrifié au profit d’un Anthony Faingaa qui n’a pourtant pas non plus crevé l’écran. Enfin, les Wallabies ont surtout été stigmatisés pour avoir été rejoint au score lors de leurs trois dernières rencontres après avoir largement mené. Kurtley Beale grâce à son coup de pied dantesque a permis aux Australiens d’éviter une nouvelle énorme humiliation. Mais le constat est que les hommes de Rocky Elsom ne savent pas tenir un match. Est-ce un problème mental où est-ce du à la qualité du banc de touche? Robbie Deans doit en tout cas améliorer son turnover pour donner plus de temps de jeu à des joueurs qui renforceraient ainsi le banc.

- Opportunities – Les absents n’ont pas forcément toujours tort

Tatafu Polota-Nau

Tout comme les Springboks, les Wallabies ont eu à déplorer un grand nombre de blessés lors du Super 14 ou des matchs amicaux du mois de juin. Devant, les retours de Tatafu Polota-Nau et Ben Alexander devraient améliorer la tenue en mêlée fermée de la première ligne et apporter plus de mobilité. En seconde ligne, James Horwill a manqué aux Australiens comme au Reds. Celui qui avait su remplacer Nathan Sharpe avec succès l’an passé n’a pas pu lui être associé. Il se rétablit pour être prêt pour le début du Super 15 l’an prochain. Si Ben McCalman a marqué quelques points en 8 lors des deux dernières rencontres, Richard Brown a lui été catastrophique. La bonne nouvelle pour Robbie Deans est le rétablissement de Wycliff Palu dont la puissance a énormément manqué lors du Tri Nations comme pendant la fin de saison des Waratahs. Enfin derrière, Rob Horne avait gagné sa place avant sa grave blessure et l’épanouissement d’Ashley Cooper en 13. Digby Ioane enchaine lui une saisie pourrie, blessé en Super 14 puis plus gravement alors qu’il jouait avec son frère. Les places se font désormais rares pour lui derrière mais il a le talent qu’il faut pour concurrencer O’Connor, Mitchell voire Ashley Cooper. Comme expliqué précédemment, certains postes devant restent à pourvoir, sur le terrain comme sur le banc.

Dan Vickerman

Robbie Deans a du pousser un ouf de soulagement en apprenant le retour en Australie de Dan Vickerman après son expérience anglaise avec Northampton et l’université de Cambridge. Ce retour est un risque pour le sud africain d’origine, l’expérience de Chris Jack avec les All Blacks et les Crusaders ayant montré qu’il n’était pas si facile de revenir au haut niveau. Mais la perspective de revoir le duo Sharpe Vickerman est plutôt alléchante. Dean Mumm et Mark Chisholm n’étant pas convaincants, Robbie Deans pourrait être tenté de donner plus de temps de jeu aux jeunes Kane Douglas et Rob Simmons qui ont montré de bonnes dispositions dans le Super 14. En troisième ligne, un hypothétique retour de Phil Waugh pourrait apporter de l’expérience sur le banc australien, primordiale pour tenir physiquement en fin de rencontre. Malheureusement le jeunisme prôné par Deans pourrait sonner le glas de la carrière internationale du capitaine des Waratahs. Scott Higginbotham devrait, sauf en cas de nouvelle blessure de dernière minute, être sélectionné cet automne pour la première fois. Ses coéquipiers Leroy Houston et Rob Davies, respectivement 8 et 15 des Reds sont les grosses côtes du moment.

- Threats – Les menaces qui planent sur le futur des Wallabies

Rocky Elsom

Le capitanat de Rocky Elsom n’est pas encore ouvertement décrié mais ses habilités de leader et de meneur d’homme sont de plus en plus remises en cause. Les Wallabies ont besoin d’un leader charismatique pour réguler leurs performances et réagir comme lors des trois dernières rencontres et Elsom n’est pour moi pas l’homme de la situation. Will Genia et Nathan Sharpe semblent les mieux adaptés au rôle mais rien ne laisse présager une destitution du flanker des Brumbies. Le jeunisme de Robbie Deans doit également être maitrisé, les absences d’Al Baxter et Phil Waugh ayant certainement pénalisé les débuts australiens cette saison. Il faut certes préparer l’avenir, mais les Anglais ont été champions du monde en faisant jouer les meilleurs du moment. Deans devrait s’en inspirer car à un an de la coupe du monde, l’Australie doit aussi compter sur ses cadres. Cependant un bémol, Robbie Deans compterait encore sur Stirling Mortlock. J’espère qu’il s’agit d’une boutade du technicien kiwi, le néo joueur des Melbourne Rebels n’ayant rien montré depuis deux saisons.

Richard Graham

Il manque un buteur régulier aux Wallabies, et malgré ses échecs, Matt Giteau a été confirmé dans ce rôle. Bien que Braam van Straten ait été nommé pour encadrer les buteurs australiens, un doute plane sur la capacité mentale de Giteau d’assumer ce rôle. Kurtley Beale, James O’Connor voire Quade Cooper peuvent lui succéder mais ne sont pas non plus des buteurs réguliers. Robbie Deans doit vraiment trouver une solution rapide à ce sujet pour ne plus perdre bêtement des points “faciles” comme c’est le cas depuis plusieurs saisons. Enfin deux éléments externes pourraient troubler la quiétude Aussie. Richard Graham, assistant de Robbie Deans spécialiste des arrières, de la défense et des skills a quitté ses fonctions pour devenir manager de la Western Force après la démission soudaine de John Mitchell. Le coach néo zélandais doit désormais se trouver un nouvel adjoint qui pourra pérenniser le travail entamé par Graham. David Nucifora pourrait tenir la corde. Enfin le rugby league prends sa revanche et fait miroiter des sommes folles à certains joueurs qui pourraient être déconcentrés. Le dernier en date, Quade Cooper.

Classé dans:Australia, Tri Nations, Tri Nations - Australie, Wallabies, australie, dan vickerman, david pocock, kurtley beale, matt giteau, richard graham, robbie deans, rocky elsom, saia faingaa, tatafu polota-nau, Tri Nations, Wallabies

Super 14 2010 – Quatrième Journée : Les petits se révoltent

CHIEFS vs REDS : 18 – 23

Luke Morahan

Les Queensland Reds décrochent leur deuxième victoire surprise après leur succès face aux Crusaders lors de la seconde journée à Brisbane. Cette fois ci en déplacement à Hamilton, ils l’emportent avec courage face à des Chiefs pourtant invaincus et impressionnants lors de leurs trois rencontres… à l’extérieur. Le retour au pays est donc difficile pour les hommes du capitaine Mils Muliaina, de retour après avoir été laissé au repos au pays, tout comme Sitiveni Sivivatu. Quade Cooper s’est bien repris et a remporté son duel haut la main face à Stephen Donald en inscrivant 13 points alors que son adversaire n’obtenait qu’un 20% au pied. Luke Morahan, appelé cet automne par Robbie Deans pour intégrer le squad des Wallabies, a inscrit son premier essai après avoir traversé tout le terrain depuis ses 22, tout comme Will Chambers, transfuge du rugby à XIII à l’intersaison. Les Chiefs ont franchi trois fois la ligne d’en but par Sivivatu, Masaga et Taumalolo. J’ai souvent taillé à raison Ewen McKenzie mais il semblerait que sa méthode fonctionne dans le Queensland. Les Reds montrent désormais qu’ils ne sont plus les mêmes alors qu’on leur prédisait le pire, avoir réussi à combler un écart de 15 points sans craquer en est le symbole flagrant. S’ils enchainent des performances du même niveau, Will Genia et Quade Cooper pourrait signer pour un long bail pour occuper la charnière de l’équipe nationale. Daniel Braid, All Black dont le contrat se termine en fin de saison, a réalisé son meilleur match pour les Reds et McKenzie espère ardemment que la fédération l’autorisera à le faire prolonger. Les Chiefs accueilleront les Crusaders de même que les Reds à Brisbane avec la Western Force pour enchainer.
Résumé de la rencontre

BRUMBIES vs LIONS : 24 – 13

Pat McCabe

Victoire logique mais difficile des Brumbies face à des Lions au niveau assez faible depuis le début du tournoi. Après un premier essai de pénalité inscrit suite à de nombreuses mêlées écroulées, Christian Lealiifano inscrit le second après s’être promené au milieu de la défense des joueurs de Johannesburg. Le talonneur remplaçant sud africain, Hannes Franklin, franchit la ligne entre les poteaux en sautant par dessus le regroupement. Stephen Moore inscrit lui le dernier des Brumbies en force après plusieurs pick and go. Pat McCabe le jeune ailier/arrière Australien qui participe à son premier tournoi a été excellent tout au long de la rencontre et aurait pu inscrire son essai sans un retour impressionnant du jeune Wandile Mjekevu, 19 ans, pour l’instant révélation des Lions. Ces derniers se déplacent à Sydney pour affronter les Waratahs lors de la cinquième journée, les Brumbies accueilleront eux les Sharks.
Résumé de la rencontre

CRUSADERS vs BLUES : 33 – 20

George Whitelock

Stephen Brett n’aura pas réussi à prendre le dessus sur Dan Carter dont le retour en Nouvelle Zélande l’a forcé à quitter Christchurch. Ce choc kiwi aura tourné en faveur des Crusaders qui s’imposent pour la troisième fois de la saison et recollent à la tête du classement. Après une bonne entame des Blues, les hommes de Richie McCaw prennent l’avantage grâce à un superbe essai de George Whitelock initié par Dan Carter et mènent à la mi-temps. Le tournant du match intervient à la 55e minute lorsque Ryan Crotty intercepte une mauvaise passe de Rudi Wulf et permet ainsi aux Crusaders de creuser l’écart. Robert Fruean inscrira le troisième pour les joueurs de Christchurch et Alby Mathewson réduira l’écart pour les Blues. Les Crusaders auront fort affaire chez des Chiefs revanchards le week end prochain alors que les Blues profiteront de leur statut d’exempt pour souffler.
Résumé de la rencontre

WARATAHS vs SHARKS : 25 – 21

Tatafu Polota Nau

Un match à deux vitesses, très disputé en première mi-temps mais soporifique en seconde. L’arbitre a été un des grands acteurs de cette rencontre à cause de décisions très contestables, tout d’abord vis à vis de Phil Waugh accusé d’être trop souvent à la limite du hors jeu et surtout vis à vis de Kurtley Beale, auteur d’un en avant volontaire sur une action qui aurait vu les Sharks inscrire l’essai de la victoire. Sanctionné d’un carton jaune, cette action aurait pu aboutir à un essai de pénalité pour les joueurs de Durban. Au final les sud africains enchainent leur quatrième défaite et quelque chose semble brisé dans cet effectif pourtant de qualité. Andy Goode a une nouvelle fois vu jaune laissant ses coéquipiers à 13 (Jannie Du Plessis ayant déjà été sanctionné). C’est pourtant en infériorité numérique que les Sharks marquent leur premier essai sur une interception intelligente de Ryan Kankowski. Daniel Halangahu lui répondra suivit de Tom Carter dont l’essai n’aurait pas du être accordé. Tatafu Polota-Nau a une nouvelle fois été énorme, très présent au combat et auteur du troisième essai. Il mérite désormais d’être titulaire avec les Wallabies devant Stephen Moore. Adi Jacobs inscrira le dernier essai au cours d’une seconde mi-temps très physique où Phil Waugh, Wycliff Palu et surtout Jean Deysel se sont illustrés en défense. Les Tahs peuvent enchainer les victoires dès le week end prochain en accueillant les Lions alors que les Sharks auront fort affaire à Canberra face aux Brumbies. Ils devront d’abord améliorer leur discipline.
Résumé de la rencontre

STORMERS vs HIGHLANDERS : 33 – 0

Andries Bekker

Grosse performance des Stormers qui confirment leur excellent niveau de forme en ce début de tournoi. Imitant le Stade Toulousain face au Stade Français, les joueurs de Cape Town n’ont pas laissé les Highlanders inscrire le moindre point et ont encore marqué les esprits. Victime de plusieurs cas de grippe lors de la mise au vert, les hommes de Rassie Erasmus n’ont pas été perturbés et ont déroulé grâce à Deon Fourie, Schalk Burger, Pieter Louw puis l’inévitable Bryan Habana pour l’essai du bonus. Mais l’homme du match est le seconde ligne Andries Bekker, très présent dans une défense qui devient référence au fil des rencontres, mais également excellent en touche. Les Stormers reçoivent une nouvelle fois au Cap une équipe néo zélandaise, les Hurricanes de Wellington. Les Highlanders se rendent à Pretoria pour affronter les Bulls mais ne pourront pas compter sur leur capitaine Jimmy Cowan, blessé à la main lors du match et rentré se soigner à Dunedin.
Résumé de la rencontre

CHEETAHS vs HURRICANES : 28 – 12

Meyer Bosman

Encore une énorme performance des Cheetahs qui après leur exploit à Durban face aux Sharks s’imposent à domicile face à des Hurricanes pourtant très en forme depuis le début de saison. Juan Smith et Meyer Bosman ont été les deux principaux artisans de cette victoire qui s’est surtout dessinée grâce à la réussite des buteurs, Bosman de loin et Naas Olivier pour les coups de pieds dit “normaux”. Le puissant troisième ligne Kabamba Floors est l’auteur de l’unique essai des locaux alors que les kiwis ont franchit deux fois la ligne grâce à David Smith et Cory Jane. Les Cheetahs devront malheureusement se passer de leur troisième ligne révélation de la saison passée Heinrich Brussow, écarté pour au moins six mois après sa grave blessure au genou. Ils profiteront de leur statut d’exempt de la cinquième journée pour revoir leurs tactiques alors que les Canes se rendront au Cap pour affronter des Stormers en pleine forme.
Résumé de la rencontre

BULLS & W FORCE : exempts
Les deux extrêmes. Sans jouer les Bulls conservent leur première place alors que la Western Force a profité d’une semaine de repos pour essayer dès le week end prochain de décoller de la dernière position.

Classé dans:Super 14, Super 14 - Afrique du Sud, Super 14 - Australie, Super 14 - Nouvelle Zélande, andries bekker, george whitelock, luke morahan, meyer bosman, pat mccabe, quatrième journée, Super 14, tatafu polota-nau

L’avenir des Wallabies

Au premier coup d’œil, on se dit que l’avenir rugbystique de l’Australie est plutôt grisâtre. Les résultats ne viennent pas, les cadres vieillissant font des heures sup et ne sont toujours pas remplacés efficacement. Ce constat est un désaveu pour la politique engagée par John O’Neill au début de la décennie consistant à acheter à prix d’or des « stars » treizistes débauchées en National Rugby League. Alors que l’expérience Jason Robinson a été un succès en Angleterre, les recrutements successifs de Andrew Walker, Matt Rogers, Lote Tuqiri, Wendell Sailor, et plus récemment de Ryan Cross et Timana Tahu, se sont transformés en désillusions. Joueurs très puissants physiquement, ils se sont surtout fait remarquer pour leurs problèmes extra-sportifs dus en particulier à l’alcool, la prise de drogues ou le dopage. Le cas Lote Tuqiri est d’autant plus symbolique du malaise, le joueur ayant été fortement augmenté en 2007 pour rester en rugby à XV (environ AU$ 1.2 millions) pour être finalement licencié sans ménagement en cet été 2009. Trop peu d’intérêt à été porté aux jeunes espoirs issu du New South Wales et du Queensland, pourtant viviers historiques des Wallabies, la fédération étant plus préoccupée par son développement à l’Ouest avec la nouvelle franchise de Perth ainsi que par les résultats de l’équipe nationale en Coupe du Monde. De nombreux joueurs prometteurs comme Peter Hewat, Lloyd Johansson, Mark Gerrard, ou d’autres se sont ainsi vus barrer la route par des joueurs recrutés à prix d’or mais à l’apport limité. O’Neill de retour au chevet de l’ARU en 2007 après un intermède dans le soccer a rectifié la donne pour valoriser plus la formation et ainsi le futur des Wallabies, dont le rang dans l’hémisphère sud est menacé par l’Argentine. Robbie Deans, secoué ces derniers temps à cause de son manque de résultats, est donc chargé de développer une génération comme l’était son habitude au sein des Crusaders. Voici une présentation des joueurs chargés de faire oublier le retraite des anciennes gloires.

Talonneurs: Tatafu Polota-Nau, le nouveau Jeremy Paul

Tatafu Polota Nau

Etonnement mis à l’écart du squad Australien pour la Coupe du Monde 2007 par John Connolly, Jeremy Paul n’a depuis pas été remplacé à son poste dans le cœur des supporters comme dans les performances. L’ancien talonneur des Brumbies aujourd’hui licencié à Gloucester en Angleterre manque au sein d’une sélection nationale où successivement Adam Freier, Tai McIsaac ou Stephen Moore ne font pas l’unanimité. Au poste où Paul avait fait oublier Phil Kearns, son glorieux ainé titulaire du talonnage, émerge un jeune joueur d’origine Tongienne, Tatafu Polota-Nau, déjà détenteur de plus d’une dizaine de sélection. A un poste où la jeunesse n’est pas un atout, il a déjà relégué Freier sur le banc des Waratahs et met une grosse pression sur Stephen Moore afin d’être le premier choix pour le maillot floqué du numéro 2. Impressionnant par sa présence, sa puissance et la qualité de ses lancés, ceci combiné à son jeune âge (24 ans), il a toutes les clés en mains pour être le premier choix de Deans en 2011. Une grosse performance lors du prochain Super 14 devrait lui permettre d’atteindre ses objectifs.

Deuxièmes Lignes: James Horwill, la relève de John Eales

James Horwill

Même si je ne suis absolument pas convaincu qu’Horwill atteindra un jour l’aura et le niveau d’excellence d’un John Eales, il est à ce jour, le seul espoir national en 2e ligne. Egalement âgé de 24 ans et déjà capitaine des Queensland Reds, il a préféré rester au sein de la franchise de Brisbane plutôt que de partir progresser au sein d’une équipe plus compétitive. Son destin s’oriente plus à être le successeur de Nathan Sharpe ou Daniel Vickerman ou David Giffin. Il a d’ores et déjà conquis la seconde place de deuxième ligne au sein des Wallabies aux côtés de Sharpe, indétrônable. Ses tempéraments de leader et guerrier (mis en avant par son altercation violente avec Imanol Harinordoquy en 2008) en font un atout de poids pour Robbie Deans. Il doit cependant encore progresser en touche, phase de jeu où les Wallabies sont orphelins de grands talents aujourd’hui.

Demi de Mêlée: Will Genia, la difficile tâche de succéder à George Gregan et Nick Farr Jones

Will Genia

Alors que toute l’Australie du rugby à XV s’extasie sur Luke Burgess, successeur désigné de Gregan au poste de demi de mêlée, je préfère parier sur Will Genia, l’actuel numéro 9 des Queensland Reds. Le jeune joueur né en Papouasie Nouvelle-Guinée n’a que 21 ans mais à déjà trois participations au Super 14 à son actif. Après avoir été barré par Sam Cordingley et challengé par Ben Lucas, il est désormais le premier choix pour des Reds en reconquête après quatre campagnes successives catastrophiques. Pourquoi Genia alors ? Préférant les demi de mêlées à l’ancienne, vif, nerveux et intelligents, Genia s’inscrit plus dans cette logique par rapport à un Burgess préférant souvent défier l’adversaire grâce à son impact physique, un peu comme le Gallois Mike Phillips. Sans considérer la couleur de sa peau, Will Genia ressemble dans le jeu à un George Gregan au temps de ses premières sélections avec les Wallabies lors de la Coupe du Monde 1995. Il doit cependant acquérir une plus grande expérience en compétition internationale pour s’installer aux commandes derrière la mêlée et développer des qualités de leaders pour pouvoir prétendre égaler le niveau de ses glorieux prédécesseurs.

Demis d’Ouverture: Un duel entre Quade Cooper et Kurtley Beale pour succéder à Stephen Larkham, Michael Lynagh et Mark Ella

Quade Cooper

Les Australiens n’ont jamais eu de problèmes à ce poste, un joueur exceptionnel succédant toujours à un autre. Quand Mark Ella a décidé de prendre très jeune sa retraite, Michael Lynagh est s’est de suite imposé pour former une charnière complémentaire avec Nick Farr-Jones. Puis est apparu le freluquet Stephen Larkham avec le succès que l’on sait aux côtés de George Gregan. Depuis Matt Giteau s’est fort logiquement imposé en équipe nationale comme le premier choix en tant que numéro 10 mais des critiques se font petit à petit sentir. Giteau n’a jamais évolué avec un numéro neuf de grand talent, évoluant en 12 à ses débuts avec les Brumbies puis en à l’ouverture aux côtés de l’indiscipliné Matt Hendjak ou de l’inconstant Josh Valentine. Il retrouvera l’an prochain Valentine pour son retour chez les Brumbies. Ses décisions offensives étant de plus en plus contestée, il semble que son positionnement en 10 soit discuté, et qu’il pourrait à l’avenir remplacer le vieillissant Stirling Mortlock au poste de premier centre. Deux jeunes joueurs sont en première ligne pour évoluer à l’ouverture, Quade Cooper des Queensland Reds et Kurtley Beale des NSW Waratahs. Cooper a pour l’instant un longueur d’avance sur son adversaire de Sydney ayant déjà évoluer dans les rangs des Wallabies. Kurtley Beale à un désavantage majeur, il est aborigène. Ce fait n’impact bien sur pas ses performances mais sa réputation en prend un coup à la moindre incartade.

Kurtley Beale

Lorsque Quade Cooper se fait interpeler en état d’ébriété, agresse des clients d’une discothèque ou importune des jeunes filles, l’accent est mis sur les difficultés d’un jeune homme à assumer son statut de star naissante. Lorsque Kurtley Beale conduit un véhicule sans permis, on critique la mauvaise adaptation d’un aborigène dans la société australienne moderne. Pour Quade Cooper n’a jamais réussi à s’imposer face à Berrick Barnes au sein du squad des Reds et il devrait enfin être l’ouvreur titulaire dès le prochain Super 14. Beale de son côté est le buteur officiel des Waratahs depuis 2007, il a été élu meilleur jour de l’unique édition du championnat australien des clubs (ARC) et porte le maillot 10 de Sydney depuis l’édition 2008. Ses non-sélections successives sont scandaleuses alors que dans le même temps, de nombreux jeunes joueurs moins talentueux ont représenté leur pays. Le risque pour l’Australie de perdre un de leurs plus grands espoirs est grand alors qu’il a le talent pour réussir et que le symbole serait parfait pour la réconciliation engagée par Kevin Rudd le Premier ministre.

AIliers: Lachie Turner et Digby Ioane pour redynamiser les ailes comme David Campese

Lachlan Turner

David Campese n’a jamais été remplacé et il est fort probable qu’il faille attendre longtemps avant de revoir un joueur de son niveau fouler les pelouses australiennes. Joe Roff, Ben Tune et Matt Burke n’ont jamais démérité et resteront dans les mémoires comme d’anciens grands ailiers Wallabies. Mais depuis leur départ, le niveau global des ¾ ailes australiens a fortement chuté. La faute au recrutement treiziste d’une part mais aussi à une tactique trop axée sur le défi physique plutôt que sur la feinte et les grandes chevauchées. Dans ce registre, deux jeunes joueurs de moins de 25 ans s’imposent petit à petit comme les futurs leaders des ailes chez les Aussies.

Digby Ioane

Lachlan Turner, licencié chez les NSW Waratahs et déjà titulaire en équipe nationale en est le meilleur exemple. Lancé en 2007 par Ewen McKenzie lors de la saison désastreuse des Tahs qui finirent 13e cette année là, il s’est imposé sans tarder et aurait mérité d’être présent dans le squad sélectionné pour la Coupe du Monde en France. Il n’entrait malheureusement pas dans les plans de jeu de John Connolly, qui s’est également passé cette année là de Digby Ioane, très performant avec la Western Force malgré une déprime liée à son éloignement. De retour aux Queensland Reds, le natif de Melbourne s’est imposé dans les lignes arrières du club de Brisbane au point d’être courtisé par d’ambitieux Waratahs. Malgré le lobbying intense de l’équipe de Sydney, Digby est resté fidèle au Queensland et devrait voir son statut évoluer pour devenir un réel leader de l’équipe. Sélectionné une seule fois chez les Wallabies, il avait alors crevé l’écran et mériterait se voir relancer… Pourquoi pas un triangle Ioane en 11, Turner en 14 avec Drew Mitchell en 15 ?

Centres: James O’Connor dans les pas de Tim Horan

James O'Connor

James O’Connor est certainement le plus connu des jeunes joueurs présentés dans cet article. Il est également le plus jeune car âgé d’uniquement 18 ans. L’année 2009 aura été exceptionnelle en tout point pour le natif de la Gold Coast, premier Super 14 avec la Western Force, premiers tournois avec l’équipe d’Australie à 7 mais surtout premières convocations au sein des Wallabies où il fit une entrée tonitruante. O’Connor est typiquement ce que l’on appelle un « utility back », il peut jouer partout derrière avec le même talent. Comparé à Matt Giteau pour son talent précoce, il s’oriente donc vers un futur en 10. C’est pourtant en tant que premier centre que les spécialistes le voient comme le successeur tant attendu du grand Tim Horan. Ce dernier a fait les beaux jours des Wallabies avec aléatoirement Jason Little et Daniel Herbert à ses côtés mais n’a pas été remplacé depuis sa retraite. Stirling Mortlock n’a jamais atteint son niveau, Matt Giteau aurait pu mais est pour l’instant préféré à l’ouverture. Comme Horan, O’Connor semble savoir tout faire et ses performances à seulement 18 ans nous laissent entrevoir un des futurs meilleurs joueurs du monde. Autour de trois essais lors de sa deuxième sélection, il a également eu de nombreuses phases de jeu intéressantes face aux Springboks et aux All Blacks alors que son équipe sombrait. Avec en point de mire la Coupe du Monde chez le voisin Kiwi de l’autre côté de la mer Tasman, James O’Connor doit absolument accumuler du temps de jeu afin d’aider les Wallabies a bien figurer dans la compétition. L’Australie ne peut pas se permettre de passer à côté d’un tel joyau.

Vous avez certainement noté l’absence de 3e lignes, piliers voire arrières dans cette présentation. Le constat est en effet inquiétant car aucun joueur ne semble sortir du lot à ces postes là. Si la possibilité de naturalisé des joueurs originaires des Iles du Pacifique est envisagée pour renforcer la première ligne, Owen Finegan et George Smith attendent toujours leurs successeurs.

Classé dans:Joueurs, Portraits, Super 14 - Australie, Tri Nations - Australie, australie, david campese, digby ioane, george gregan, james horwill, james o'connor, jeremy paul, john eales, kurtley beale, lachie turner, mark ella, michael lynagh, nick farr-jones, quade cooper, stephen larkham, tatafu polota-nau, tim horan, Wallabies, will genia