Le rugby des clubs en Australie

Australie

Derrière les cinq franchises du Super Rugby existent de nombreux clubs aux traditions parfois centenaires en Australie. Après une ébauche de présentation des principaux clubs en deux articles (1/2), les trois pages suivantes présentent les différents clubs de Sydney, Brisbane et Canberra ainsi que leurs joueurs et légendes.

• Shute Shield – Greater Sydney Area
• Queensland Premier Rugby – Brisbane, Gold Coast et Sunshine Coast
• John I Dent Cup – Canberra et sud du New South Wales

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Bledisloe Cup, Acte III à Sydney

Le troisième acte de la Bledisloe Cup aura lieu ce week end à Sydney, au ANZ Stadium (le nom commercial du stade olympique). Bien que les positions des Wallabies et des All Blacks ne changeront pas, ce match peut être l’occasion d’assister au renouveau Australien entamé en Afrique du Sud mais aussi d’illustrer la “Carter dépendance” des Néo Zélandais. En effet Dan Carter a préféré faire l’impasse sur cette rencontre pour se faire opérer et avoir plus de temps de récupération. L’occasion d’assister aux débuts comme titulaire d’Aaron Cruden, prometteur ouvreur des Hurricanes. Graham Henry en profite pour faire cinq changements alors que Robbie Deans ne remplace que Drew Mitchell, blessé cette semaine. On pourra ainsi assister au retour de Lachie Turner avant son départ pour les Commonwealth Games de New Delhi. Huia Edmonds réapparait dans le groupe suite à la suspension de Saia Faingaa.

AUSTRALIE:
1- Benn Robinson (NSW Waratahs) 2- Stephen Moore (ACT Brumbies) 3- Salesi Ma’afu (ACT Brumbies) 4- Nathan Sharpe (Western Force) 5- Mark Chisholm (ACT Brumbies) 6- Rocky Elsom (ACT Brumbies) 7- David Pocock (Western Force) 8- Ben McCalman (Western Force) 9- Will Genia (Queensland Reds) 10- Quade Cooper (Queensland Reds) 11- Lachlan Turner (NSW Waratahs) 12- Matt Giteau (ACT Brumbies) 13- Adam Ashley Cooper (ACT Brumbies) 14- James O’Connor (Western Force) 15- Kurtley Beale (NSW Waratahs)
Remp: 16- Huia Edmonds (ACT Brumbies) 17- James Slipper (Queensland Reds) 18- Dean Mumm (NSW Waratahs) 19- Richard Brown (Western Force) 20- Luke Burgess (NSW Waratahs) 21- Berrick Barnes (NSW Waratahs) 22- Anthony Faingaa (Queensland Reds)

NOUVELLE ZELANDE:
1- Tony Woodcock (Blues) 2- Keven Mealamu (Blues) 3- Owen Franks (Crusaders) 4- Brad Thorn (Crusaders) 5- Tom Donnelly (Highlanders) 6- Victor Vito (Hurricanes) 7- Richier McCaw (Crusaders) 8- Kieran Read (Crusaders) 9- Piri Weepu (Hurricanes) 10- Aaron Cruden (Hurricanes) 11- Israel Dagg (Highlanders) 12- Ma’a Nonu (Hurricanes) 13- Conrad Smith (Hurricanes) 14- Cory Jane (Hurricanes) 15- Mils Muliaina (Chiefs)
Remp: 16- Corey Flynn (Crusaders) 17- Ben Franks (Crusaders) 18- Anthony Boric (Blues) 19- Jerome Kaino (Blues) 20-  Jimmy Cowan (Highlanders) 21- Colin Slade (Crusaders) 22- Rene Range (Blues)

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Bledisloe Cup: Acte II

XV de Départ

Le Stadium Australia de Sydney sera le théâtre ce samedi du second acte de la Bledisloe Cup, le match opposant la Nouvelle Zélande à l’Australie. Ce match sera également la revanche de la première rencontre lors de la première journée ayant vu la difficile victoire des All Blacks à domicile. Ce match est très attendu des deux côtés de la mer Tasman après les résultats obtenus pars les deux équipes nationales en Afrique du Sud. Les All Blacks ont beaucoup à perdre compte tenu de l’ambiance délétère qui règne au sein de l’équipe ainsi que de la pression qui pèse sur les épaules de Graham Henry et de Dan Carter, de retour de blessure, et qui porte les espérances d’une nation.  L’équipe alignée par Robbie Deans laisse présager une stratégie visant à battre les All Blacks sur leurs points faibles, à savoir une touche orpheline de Jack et Williams à laquelle sera opposée une plus expérimentée avec le taulier Nathan Sharpe. De plus une mêlée retrouvée avec un leader comme Al Baxter pourra faire du mal à un pack en reconstruction côté kiwi.

Les Kiwis en reconquête

Dan Carter

L’évènement de ce match est bien entendu le retour de Dan Carter dans l’équipe de départ. Le “meilleur joueur du monde” n’a plus joué sous le maillot des All Blacks depuis 2008 et son départ pour l’USAP où il s’est blessé lors d’une rencontre face au Stade Français au Stade de France. Après seulement trois matchs en NPC, Carter se positionne comme le possible sauveur d’une équipe Néo-Zélandaise en perdition. S’il retrouve son meilleur niveau, son association avec Luke McAlister en 12 peut se révéler très efficace. Malgré sa puissance physique, Ma’a Nonu se retrouve donc sur le banc, victime de ses carences techniques vis à vis de l’ancien ouvreur des Sharks de Sale. Cependant le problème du demi de mêlée se pose toujours, Jimmy Cowan n’ayant pas encore prouvé sa valeur. La plus grosse surprise de l’équipe annoncée par Graham Henry est la non titularisation d’un cadre pourtant réputé inamovible, le 3e ligne centre Rodney So’oialo. Très contesté depuis le début du tournoi et des tests préparatoires, Kieran Read lui a été préféré. Idem concernant Neemia Tialata, le pilier censé faire oublier Carl Heyman, mais n’ayant jamais convaincu au pays du long nuage blanc, Owen Franks, le jeune pilier prometteur des Crusaders, a donc une chance de prendre sa place. L’autre incertitude concernait Joe Rokocoko donc les performances sont instables depuis quelques temps, mais l’absence de remplaçant valable lui offre un sursis.

Les Australiens classe biberon

James O'Connor

La blessure de Stirling Mortlock est vécu comme une nouvelle terrible pour le supporters des wallabies, car en plus de perdre le premier centre, c’est aussi son rôle de capitaine qui va manquer. Il sera cependant remplacé par George Smith lui aussi doté d’une grande expérience internationale. Mais l’absence du centre des Brumbies est pour beaucoup d’observateurs perçue comme bénéfique car elle permet de lancer et de faire confiance à des jeunes joueurs dont en particulier James O’Connor et Kurtley Beale. Si l’ouvreur aborigène des Waratahs ne figure toujours pas sur la feuille de match, le jeune joueur de la Western Force aura l’occasion de s’installer pour de bon dans l’équipe type des Wallabies. Sa dernière sortie à Cape Town a été remarquée et il doit désormais confirmer les attentes placées en lui et faisant de lui le successeur de Matt Burke ou de Tim Horan. Les cinq arrières ont tous moins de 25 ans ce qui en fait une des équipes les plus jeunes alignées par un sélectionneur Australien. Mais le retour le plus important est celui de Rocky Elsom après une pige réussie du côté de Dublin avec la province du Leinster. De retour en Australie où il jouera sous les couleurs des Brumbies de Canberra, il retrouve sa place sur le flanc de la 3e ligne à la place de Wyclif Palu, sorti du groupe de façon surprenante, laissant la place de numéro 8 à Richard Brown, dont la dernière sortie a pourtant été désastreuse. Le cinq de devant ne change pas et devrait vraiment faire du mal à la mêlée kiwi compte tenu des performances et des progrès montrés lors du dernier match du tournoi.

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Le grand chantier des Waratahs

L’Australie a toujours été une grande nation du rugby mondial, ses deux Coupes du Monde remportées confirment ce statut. On ne peut malheureusement pas en dire autant de ses clubs qui n’ont jamais réellement brillé au sein du Super 14, excepté les deux victoires des ACT Brumbies menés par Gregan et Larkham. Sydney, pourtant considéré comme la capitale du rugby union Australien, n’a jamais brillé via sa franchise des Waratahs. Mais la donne pourrait changer la saison prochaine grâce à un recrutement ambitieux.

Le Rugby League, une solution vouée à l’échec

Lote Tuqiri

Depuis la professionnalisation du rugby, l’Australie semble petit à petit perdre de son aura vis à vis des autres sports pro locaux (footy et rugby league). En 2002 s’est amorcé un mouvement de transfert de stars du rugby à XII vers le XV afin de redynamiser les franchises nationales. Mat Rogers et Lote Tuqiri ont ainsi rejoints Sydney alors que Wendell Sailor faisait de même dans le Queensland. Après de nombreux problèmes extra-sportifs Rogers et Sailor sont retournés jouer en NRL respectivement en 2007 et 2008, alors que Tuqiri a été tout simplement viré par la fédération. Le dernier en date, Timana Tahu, a de lui même décidé de retourner jouer à 13 après une saison passée à Sydney, au grand soulagement des dirigeants locaux et nationaux.

La nouvelle donne bien engagée

Berrick Barnes

Le retour de John O’Neill à la tête de la fédération nationale a modifié la stratégie du rugby Australien. Les Waratahs s’en sont inspirés afin d’enfin conquérir le titre en Super 14. Pour faire face aux départs de ses “stars” treizistes, Sydney a tout d’abord engagé l’ailier/arrière international Drew Mitchell de retour de la Western Force puis a débauché le centre/ouvreur Berrick Barnes des rangs des Queensland Reds. Il est fort probable que dans les prochains jours Digby Ioane, grand espoir déjà international à l’aile, quitte également les Reds pour les Tahs. Mais le meilleur “transfert” a été de lancer dans le grand bain des jeunes qui ont, pour la plupart, déjà intégré les rangs des Wallabies comme Kurtley Beale, Lachie Turner, Tatafu Polota-Nau, Luke Burgess, Beau Robinson et Ratu Nasiganiyavi. Le prochain Super 14 cuvée 2010 donnera le verdict de cette nouvelle stratégie.

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