Mike Catt raccroche les crampons

“Je suis chanceux d’avoir eu une carrière pleine de succès tant en club qu’au niveau international. London Irish m’a donné l’opportunité de faire la transition de joueur à entraîneur et l’heure est venue de me concentrer pleinement sur cette fonction. J’espère aider le club à progresser” – Mike Catt, 4 mai 2010

Mike Catt

Vous vous demandez surement pourquoi je parle d’un joueur anglais sur ce blog spécialisé sur l’hémisphère sud. Rendre hommage à un joueur de la classe de Mike Catt pourrait en être la raison, mais c’est surtout car, avant d’être un VRP de luxe du pays de Queen Elizabeth et un champion du monde en 2003, Mike est sud-africain. Né à Port Elizabeth d’une mère anglaise, il joue pour les Mighty Elephants de l’Eastern Province après avoir porté les couleurs de la Grey High School. Il s’installe à Bath pour ses études et, les Springboks étant bannis de compétitions internationales à cause de l’Apartheid, décide de représenter le XV de la rose à partir de 1994 où il fait ses débuts comme remplaçant de Rob Andrew. L’année suivante il sert de paillasson à Jonah Lomu lorsque celui-ci envoie de pleins pieds le rugby dans l’ère professionnelle lors de la Coupe du Monde 1995. Considéré comme un “utility back” complet (il peut jouer à tous les postes des lignes arrière), Mike Catt a représenté l’Angleterre à 75 reprises sur une période de 13 années, a participé à 4 coupes du monde et 2 tournées des Lions Britanniques, et est certainement pour beaucoup dans l’éclosion internationale de Johnny Wilkinson. Après avoir joué 12 années pour Bath, il rejoint les London Irish en 2004, les exilés lui offrant la possibilité de jouer ainsi que d’entraîner les lignes arrières et d’aider des joueurs comme Delon Armitage, Topsy Ojo ou Paul Hodgson à développer leur potentiel. Il ne s’éloignera pas pour autant des terrains la saison prochaine, le poste d’entraîneur adjoint des irlandais de Londres lui ayant été confié. C’est donc un immense joueur qui raccroche les crampons mais le rugby anglais peut s’estimer heureux de conserver dans son milieu une telle personnalité à l’expérience intangible.

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Aaron Mauger se retire des terrains

Aaron Mauger portant le maillot des Leicester Tigers

On l’annonçait il y a encore quelques semaines de retour en Nouvelle Zélande pour préparer la prochaine coupe du monde en 2011 au sein d’une franchise locale, mais aujourd’hui Aaron Mauger a annoncé à la surprise générale sa retraite des terrains à effet immédiat. A seulement 29 ans, le trois quart centre All Black ne semble pas pouvoir revenir à son meilleur niveau à cause de douleurs importantes et persistantes au dos. Cette blessure acquise il y a un an n’a jamais réussi à disparaitre malgré la consultation de plusieurs spécialistes en Allemagne et au Royaume-Uni. Malgré son désir de continuer sa carrière au plus haut niveau, les dangers d’une aggravation de sa blessure lui on fait opter pour la solution la plus réaliste et la plus sage.

Aaron Mauger avec les All Blacks

Diplômé de la fameuse Christchurch Boys High School, d’ou sont également issus Dan Carter, Scott Hamilton, Andrew Mehrtens ou David Hewett, il évolue avec les Alumni (The Old Boys) de son ancienne école en amateur avant d’intégrer à 19 ans la province de Canterbury en NPC. Il est tout naturellement sélectionné au sein des Crusaders, franchise qu’il ne quittera qu’en 2007 dès la fin de la coupe du monde pour rejoindre les Leicester Tigers en Angleterre. Son palmarès en club est impressionnant avec un Super 14 (2006), trois Super 12 (2000, 2002 & 2005), une Premiership anglaise (2009) et deux NPC (2001 & 2004). Issu d’une famille de All Blacks (son frère Nathan et ses oncles Graeme et Stephen Bachop), il sera le 1013ème à porter le maillot à la fougère, 45 fois au total au cours de sa carrière avec plus de 90 points inscrits. Malgré ses qualités de buteur, il a toujours été utilisé en réserve de Mehrtens, Spencer puis Dan Carter. Ses deux principales déceptions seront toutefois les coupes du monde 2003 et 2007, non pas uniquement pour les résultats de l’équipe nationale, mais plutôt à cause de son statut de remplaçant au cours de la compétition alors qu’il était titulaire les mois précédents. Si son successeur se nommait Dan Carter en 2003, son éviction de l’équipe et du banc avant le quart de finale de Cardiff face à la France au profit de Luke McAlister est resté en travers de la gorge de beaucoup de supporters et officiels kiwis qui l’imaginaient être le seul capable de passer le drop tant attendu lors des vingt dernières minutes. Il n’aura malheureusement pas la possibilité de jouer celle sur ses terres, un second coup dur pour Graham Henry après la défection de Carl Hayman.
Il reste toutefois une petite chance à Aaron Mauger de refouler les terrains. Avant lui Steve Thompson, Jonah Lomu, Julian Huxley voire Pascal Papé et peut être bientôt Gavin Henson étaient donnés il y a encore peu perdus pour le rugby.

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Retraite Internationale de George Smith

George Smith et George Gregan, les deux Australiens les plus capés

Le flanker Australien George Smith a annoncé ce matin sa retraite internationale après avoir négocié avec l’ARU une fin de contrat qui le rendra libre dès la fin du Super 14.

Fidèle aux ACT Brumbies de Canberra depuis l’an 2000, il a également porté le maillot des Wallabies à 110 reprises, ce qui en fait le second plus capé en Australie derrière George Gregan. A son palmarès figurent deux Super 14 avec les Brumbies dont il a porté le maillot à 81 reprises. Il est également resté fidèle aux Marlins de Manly lors du Shute Shield. Sélectionné un an après la victoire en Coupe du Monde des Australiens, il remportera les Tri Nations en 2001 et portera le brassard de capitaine à 7 reprises. Il s’est également vu attribuer la John Eales medal du meilleur joueur Australien en 2002 et 2008 ainsi que le titre de meilleur joueur aussie en Super 14 de 2006 à 2009.

A seulement 29 ans, le joueur d’origine Tongienne souhaite prolonger sa carrière à l’étranger, le Japon étant sa destination la plus probable. La lignée des Smith en équipe nationale n’est pour autant pas terminée, son frère Tyrone étant un des candidats possibles au poste de 3/4 centre. David Pocock de la Western Force a désormais une énorme opportunité de s’installer dans la durée sur la troisième ligne de l’équipe nationale.

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