Les Bulls remportent le Super 14 2010

Les Bulls s’emparent de leur troisième Super 14 après leur victoire 25 à 17 sur les Stormers de Cape Town. Contraints de quitter Pretoria et le Loftus Versfeld à cause de la Coupe du Monde de football en approche, le match s’est déroulé au Orlando Stadium de Soweto. Un essai de Francois Houggard ainsi que la réussite au pied de Morne Steyn ont permis aux Bulls de rapidement mener 16 à 0. Malgré un essai d’Habana sur une interception et un accordé injustement à Januarie, les Stormers n’ont jamais semblé en mesure de rivaliser avec les hommes de Ludeke dont un Morné Steyn dans un grand jour. Le dernier Super 14 sera donc sud-africain.

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Les Bulls sur la bonne voie

Bakkies Botha

A trois journées de la fin du Super 14, les Blue Bulls sont en tête du tournoi. Avec 39 points au compteur et 5 d’avance sur leurs poursuivants, les Taureaux semblent sur la bonne voie pour conserver leur titre. Lors des deux prochaines journées, ils recevront les Sharks puis les Crusaders dans leur antre du Loftus Versfeld, réputée imprenable. Après avoir limité les dégâts lors de leur tournée en Océanie (2 victoires pour 2 défaites), les Bulls sont de retour en Afrique du Sud dans une position favorable. Qui peut stopper les hommes de Victor Matfield ?

En cas de première place en phase régulière, il sera difficile de priver les Bulls d’un troisième titre tant l’équipe est complète et conquérante à domicile. La première ligne des Bulls affiche de bonnes garanties en conquête et en terme de défi physique. A la grande joie de Victor Matfield, Bakkies Botha sera de retour pour les derniers matchs de la saison, un renfort de premier plan qui solidifiera le paquet d’avants. La profondeur de banc en troisième ligne (Stegmann, Kuun, Potgieter, Spies, Wannenburg…) peut permettre à Frans Ludeke de pouvoir s’adapter en fonction de l’adversaire. Les Bulls possèdent des avants redoutables et en forme et l’on sait que le niveau de leur charnière Du Preez – Steyn varie exponentiellement en fonction de leurs performances. Et quand les deux stratèges des Bulls marchent bien, cela s’en ressent avec leurs lignes d’arrières qui voient éclore l’ailier supersonique Gerhard Van den Heever au côté de valeurs sûres telles que Wynand Olivier ou Zane Kirchner.

Les Stormers ambitieux

Duane Vermeulen

En deuxième position, les joueurs du Cap reçevront d’abord les Crusaders, puis iront à Durban avant de recevoir les Bulls, pour ce qui pourrait être un choc décisif pour la première place. Mais avant cela, le calendrier des Stormers s’annonce très compliqué compte tenu du retour en forme des Sharks et de la motivation des Croisés. Les Stormers ont chuté cette saison trois fois face à des équipes Australiennes et autant de fois de peu. Défaite d’un point à Perth, de deux face aux Brumbies et de trois face aux Reds. Ces petits détails pourraient faire toute la différence en fin du tournoi. Dès les premiers matchs de Super 14, les Stormers se sont affirmés comme la meilleure défense de la compétition, mais la formation d’Alister Coetzee a déçu sur le plan offensif malgré la qualité de leurs joueurs. Au fil des matchs, l’équipe a progressé au point d’offrir quelques performances offensives intéressantes conclues par des victoires bonifiées contre les trois provinces Néo-Zélandaises rencontrées.

Bâtis sur des fondations (défense et conquête) solides, les Stormers peuvent compter sur le géant Andries Bekker pour dominer l’alignement adverse. La première ligne n’est pas en reste compte tenu des performances de qualité de Tiaan Liebenberg et Brock Harris qui peuvent croire en leurs chances de figurer dans les petits papiers de Peter De Villiers. Schalk Burger retrouve son meilleur niveau et sa contribution défensive est de premier plan. Aux côtés de Schalla, François Louw réalise un solide tournoi avec une grande efficacité dans le jeu au sol alors que Duane Vermeulen s’impose comme le troisième ligne Sud-Africain le plus complet. A la charnière, le jeune Dewald Duvenage s’améliore à chaque sortie alors que Peter Grant justifie un statut de Springbok. Derrière, Bryan Habana et Jaque Fourie réalisent un excellent tournoi et encadrent les jeunes Juan De Jongh et Joe Pietersen, qui peuvent également prétendre les rejoindre en équipe nationale.

Les Sharks montent en puissance

Ruan Pienaar

Après 5 défaites de suite, les Sharks se sont ressaisis en remportant les 5 matchs suivants. Cela peut laisser des regrets pour les hommes de Durban qui avaient le potentiel d’être dans le dernier carré. Les défaites rageantes et frustrantes contre les Chiefs (pénalité à la dernière minute), les Cheetahs (manque de réalisme délirant), les Waratahs (décisions arbitrales litigieuses) et les Brumbies (pénalité dans les 10 dernières minutes) peuvent laisser des regrets. Beaucoup critiqué, John Smit n’est pas étranger au regain de forme de ses troupes. Repositionné pilier gauche, il réalise des performances intéressantes et son leadership ne doit pas être sous-estimé. Stabilisé à droite, Jannie Du Plessis apparait comme un pilier décent alors que Bismarck Du Plessis prouve qu’il est probablement le meilleur talonneur du monde lorsqu’il se concentre sur son rugby et reste discipliné, chose malheureusement trop rare. Transformés par rapport au début de saison, Jacques Botes et Willem Alberts réalisent des performances solides alors que Jean Deysel s’impose sur le plan offensif à chaque impact. Cependant, on peut penser que cette troisième ligne manque de complémentarité et il aurait été intéressant de voir Ryan Kankowski sur la fin de saison.

Quant à Ruan Pienaar, il pratique son meilleur rugby depuis plusieurs saisons sur les derniers matchs. Le manque de stabilité a clairement déstabilisé ce joueur et son repositionnement en 9 (demandé par le sélectionneur) a été très bénéfique à la fois pour son jeu et sa confiance. Cela s’en ressent sur ses tentatives de but mais aussi sur le jeu des Sharks. Rory Kockott en paie les frais, mais ses rentrées restent intéressantes, alors que l’international Anglais Andy Goode n’apporte rien. Dommage de se priver de jeunes au profit d’un has-been qui ne représente pas une solution à long terme. Derrière, Patrick Lambie s’impose comme la véritable révélation à l’arrière. L’international des moins de 19 ans assure des prestations défensives solides et commencent à prendre des initiatives au fil des matchs.

Les Lions et Cheetahs en queue de classement

Juan Smith

Deux provinces Sud-Africaines occupent les deux premières places mais également les deux dernières. Les Lions n’ont toujours pas remporté un seul match et il leur sera difficile d’aller battre la Western Force et une équipe du calibre des Blues. Le déplacement chez les Cheetahs pour un derby ne sera également pas aisés. Les erreurs de managements flagrants du staff des Lions ont clairement été à l’origine de cette saison catastrophique : choix des joueurs et philosophie de jeu. Cependant, quelques joueurs de talent ont émergé comme Mjekevu ou Kilian. De leur côté, les Cheetahs ont beaucoup souffert des nombreux blessés (Mapoe, Brussow, Viljoen, De Villiers…) et l’absence de Juan Smith pour des raisons familiales a démobilisé l’équipe. Son retour a coïncide à la performance correcte de ses hommes contre les Chiefs (25-25) et avec 3 matchs restant à domiciles, les Guépards auront à cœur de bien finir le tournoi.

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Les Bulls limitent la casse

Derick Kuun

Pour leur dernier match en Océanie, les Blue Bulls affrontaient les Reds de Brisbane. Très vite, les joueurs de Pretoria prennent l’avantage au score par l’intermédiaire de Derrick Kuun, l’ancien talonneur reconverti en flanker. Mais la suite des débats allaient être à sens unique, grâce à la domination des Reds en terme de possession et de territoire. Emmenés par un Will Genia des grands jours, les Rouges basculent en tête à la pause avec seulement un avantage de 8 à 7. Mais l’indiscipline des Bulls allait leur permettre d’accroitre leur avantage. Deon Stegmann, remplaçant de Kuun, aura cruellement manqué de contrôle, le jeune flanker a certainement perdu des points face à son concurrent. En deuxième période, rien n’allait chez les Bulls. La mêlée, la touche et le jeu au sol, habituels points forts de la franchise Sud-Africaine, se trouvaient vulnérables face au modeste paquet d’avants Australiens. C’est d’ailleurs justement sur une touche perdue que les Reds allaient définitivement enfoncer le clou par un superbe essai de Rod Davies.

Rodney Davies

Léthargiques, les Bulls se ressaisissent en fin de match par l’intermédiaire de leur paquet d’avants. Pedrie Wannenburg inscrivant l’essai de l’espoir, qui allait nous offrir 10 dernières minutes stressantes. Revigorés, les Taureaux s’installaient dans les 22 adverses afin de pilonner la ligne d’en-but des Reds. Mais la défense Australienne est héroïque et parvient à prendre le dessus sur l’attaque Sud-Africaine. 19-12 au final, les Bulls peuvent s’estimer heureux de prendre un point de bonus.

Genia & Cooper

Les Reds se placent plus que jamais en position favorable pour les demi-finales. Avec un rugby toujours aussi ambitieux, ils ont pris de vitesse une équipe des Bulls qui a failli pour la deuxième fois de la saison. La mêlée n’a pas été à la hauteur en deuxième période, mais pourquoi Frans Ludeke n’a t-il pas effectué des changements ? Bandise Maku et Bees Roux auraient pu apporter plus de stabilité et de percussion dans le jeu des Bulls. Victor Matfield n’a absolument pas impacté dans le jeu et l’alignement de son équipe, alors que Pierre Spies a effectué un match moyen. La charnière, elle a totalement été surclassée par la charnière Genia – Cooper. Derrière un pack dominé, Fourie Du Preez n’a pas pu trouver de solutions pour sortir son équipe de la difficulté, alors que Morné Steyn a réalisé un match médiocre tant par l’animation offensive que par le jeu au pied. Quant aux arrières des Bulls, ils ont de nouveau montré leur limite. Stefan Dippenaar a manqué de trop nombreux plaquages, Gerhard Van den Heever a été transparent alors que les cadres Wynand Olivier et Zane Kirchner n’ont rien apporté.

Faible prestation des Bulls, qui ramènent toutefois 10 points lors de cette tournée. Le retour en Afrique du Sud devrait faire du bien à l’équipe, qui affronteront la semaine prochaine la faible formation des Lions, pour probablement une victoire bonifiée.

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Tournée Australe difficile

David Hill

Trois défaites en trois déplacements, c’est le triste bilan Sud-Africain du weekend. Vendredi, la Western Force empochait sa première victoire de la saison face aux Stormers sur un drop de David Hill après la sirène. Un bien mauvais début pour les joueurs du Cap, qui n’ont plus beaucoup de marge de manœuvre. La tournée s’annonce longue pour les hommes de Schalk Burger.

Samedi matin, les Bulls ont subi leur premier échec après treize victoires consécutives sur le terrain des Blues. Dominés dans tous les secteurs du jeu, les Sud-Africains n’ont jamais su trouver la clef pour se défaire de l’emprise des Kiwis. Très indisciplinés et quelconque en conquête, les avants des Bulls n’ont pas su mettre dans de bonnes conditions leur charnière. Ainsi, Fourie du Preez et Morné Steyn ont réalisé des prestations plus que moyennes, qui s’est directement répercuté sur leurs arrières. Au final, cela donne 32-17, une faillite collective.

Quelques heures plus tard, sans surprise les Waratahs ont empoché le point de bonus offensif et les cinq points en surclassant une pauvre équipe des Cheetahs sans âme et privés de nombreux joueurs. Les Aussies prennent la tête du Super 14 et montent progressivement en puissance après un début de tournoi très difficile.

Trois victoires de suite pour les Sharks

Quade Cooper

Heureusement, les Sharks ont conclu sur une bonne note cette 8éme journée de Super 14 pour les provinces Sud-Africaines. Dans un match de haute facture, les hommes de John Smit ont battu les Reds 30-28 au terme d’un match exaltant. Les Australiens ont été beaucoup plus efficaces et réalistes lors de ce match. Emmenés par un Quade Cooper dans une forme exceptionnelle, la ligne d’arrière des Reds a terrorisé la défense Sud-Africaine (près de 30 plaquages manquées). Virevoltant, Digby Ioane a également fait la différence à de nombreuses reprises grâce à ses appuis.

Malheureusement pour les joueurs d’Ewen McKenzie, ils ont beaucoup trop subi au niveau des avants pour pouvoir remporter ce match. Dominés en mêlées, irréguliers dans les lancers en touche, battus dans le jeu au sol et surtout  totalement emportés par les ballons portés des Sharks, le paquet d’avants Australiens n’a que très peu exister.

Steve Sykes

Chez les Sharks, on notera de nouveau la très bonne performance de John Smit en pilier gauche, il pourrait bien occuper ce poste au mois de juin sous le maillot des Springboks. Steven Sykes et Alistair Hargreaves ont régné en maitres sur l’alignement en touche, alors que leur compagnons de troisième ligne, Jacques Botes et Willem Alberts ont retrouvé leur meilleur rugby. Derrière, on regrettera le manque d’initiatives et les jeux aux pieds répétitifs des Goode, Pienaar ou Terblanche. A noter toutefois, la nouvelle solide prestation du jeune Patrick Lambie, auteur d’un match défensif de qualité.

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