Tournée d’automne – Preview des rencontres du week-end (13/11/2010)

ANGLETERRE vs AUSTRALIE
Twickenham, London, 15h30
Angleterre: 1: Andrew Sheridan (Sale) – 2: Dylan Hartley (Northampton) – 3: Dan Cole (Leicester) – 4: Courtney Lawes (Northampton) – 5: Tom Palmer (Stade Français) – 6: Tom Croft (Leicester) – 7: Lewis Moody (cap) (Bath) – 8: Nick Easter (Harlequins) – 9: Ben Youngs (Leicester) – 10: Toby Flood (Leicester) – 11: Mark Cueto (Sale) – 12: Shontayne Hape (Bath) – 13: Mike Tindall (Gloucester) – 14: Chris Ashton (Northampton) – 15: Ben Foden (Northampton)
Remp: 16: Steve Thompson (Leeds) – 17: David Wilson (Bath) – 18: Simon Shaw (Wasps) – 19: Hendrie Fourie (Leeds) – 20: Danny Care (Harlequins) – 21: Charlie Hodgson (Sale) – 22: Delon Armitage (London Irish)
Australie: 1: Benn Robinson (Waratahs) – 2: Stephen Moore (Brumbies) – 3: Ben Alexander (Brumbies) – 4: Mark Chisholm (Brumbies) – 5: Nathan Sharpe (Western Force) – 6: Rock Elsom (cap) (Brumbies) – 7: David Pocock (Western Force) – 8: Ben McCalman (Western Force) – 9: Will Genia (Qld Reds) – 10: Quade Cooper (Qld Reds) – 11: Drew Mitchell (Waratahs) – 12: Matt Giteau (Brumbies) – 13: Adam Ashley-Cooper (Brumbies) – 14: James O’Connor (Western Force) – 15: Kurtley Beale (Waratahs)
Remp: 16: Huia Edmonds (Brumbies) – 17: James Slipper (Qld Reds) – 18: Dean Mumm (Waratahs) – 19: Richard Brown (Western Force) – 20: Luke Burgess (Waratahs) – 21: Berrick Barnes (Waratahs) – 22: Lachie Turner (Waratahs)

David Pocock

Après leur magnifique victoire face aux All Blacks à Hong Kong (le nombre de coups de pied manqués du côté australien me laisse penser que la victoire aurait dû être plus écrasante que celle, plus épique, d’il y a deux semaines) il était assez facile de penser que les Wallabies allaient poser le pied en Europe et tout écraser sur leur passage. Mais c’était sans compter sur les Gallois qui ont offert une belle résistance aux coéquipiers de Rocky Elsom et ont surtout écrasé la mêlée vert et or. Alors ces Australiens vont-ils subir à Twickenham la loi d’Anglais requinqués? Je n’y crois pas un seul instant pour deux raisons assez simples, le décalage horaire ainsi que la récupération. Toute personne qui a déjà voyagé en Asie sait qu’il est difficile pour l’organisme de récupérer de huit heures de jet lag, d’un trajet de 12 ou 13 heures en avion (même en première ou en business) et surtout d’un match aussi intense que cette quatrième Bledisloe Cup de l’année 2010. Les Anglais ont rendu une belle copie face à des All Blacks cramés en fin de match, mais les Australiens ont eu le temps de s’adapter au climat local et surtout le temps de récupérer physiquement. Et malgré les provocations anglaises d’avant match au sujet de la mêlée, ce ne sont plus Daley, Faingaa et Ma’afu comme cet été mais les trois titulaires habituels qui seront alignés (même s’ils sont loin d’être des références internationales).

Kurtley Beale

Quand j’ai commencé à écrire sur ce blog, je me souviens qu’un comique m’avait aligné et comparé à Pierre Salviac pour avoir osé dire que Matt Giteau n’était pas un 10 mais un 12, qu’Ashley Cooper devrait jouer 13 et non 15, que Tuqiri ne valait rien et surtout que Cooper, Genia et Beale devraient être titulaire. J’aimerais bien que cette trompette refasse surface pour connaître sa brillante analyse sur les performances actuelles des Wallabies! En tout cas ces arrières australiens sont en train d’exploser aux yeux de l’hémisphère Nord et c’est un réel plaisir de voir ces gamins s’amuser derrière. Si Giteau, enfin débarrassé du jeu au pied, retrouve son niveau de jeu et sa passe, il faudra que leurs adversaires soient intraitables en défense pour faire face à l’imprévisibilité des aussies. Le jeu au pied reste pour l’instant dans les mains de James O’Connor, impressionnant de sang froid à seulement 20 ans, mais pas encore une valeur sûre dans cette tâche. Le match de mardi face à Leicester a laissé peu de certitudes à Robbie Deans, hormis au niveau des talonneurs où Huia Edmonds a été très bon en comparaison des dernières sorties de Saia Faingaa. Mais Tatafu Polota-Nau appelé en renfort devrait rapidement chauffer le banc. Van Humphries et Rob Simmons mériteraient eux la place de Mark Chisholm.

PAYS DE GALLES vs AFRIQUE DU SUD
Millenium Stadium, Cardiff, 15h30
Pays de Galles: 1: Gethin Jenkins (Cardiff) – 2: Matthew Rees (Llanelli) – 3: Adam Jones (Ospreys) – 4: Alun-Wyn Jones (Ospreys) – 5: Bradley Davies (Cardiff) – 6: Dan Lydiate (Dragons) – 7: Martyn Williams (Cardiff) – 8: Jonathan Thomas (Ospreys) – 9: Mike Phillips (Ospreys) – 10: Stephen Jones (Llanelli) – 11: Shane Williams (Ospreys) – 12: James Hook (Ospreys) – 13: Tom Shanklin (Cardiff) – 14: George North (Llanelli) – 15: Lee Byrne (Ospreys)
Remp: 16: Huw Bennett (Ospreys) – 17: Paul James (Ospreys) – 18: Ryan Jones (Ospreys) – 19: Andy Powell (Wasps) – 20: Richie Rees (Cardiff) – 21: Andrew Bishop (Ospreys) – 22: Chris Czekaj (Cardiff)
Afrique du Sud: 1: Tendai Mtawarira (Sharks) – 2: Bismarck du Plessis (Sharks) – 3: Jannie du Plessis (Sharks) – 4: Bakkies Botha (Bulls) – 5: Victor Matfield (cap) (Bulls) – 6: Deon Stegmann (Bulls) – 7: Juan Smith (Cheetahs) – 8: Pierre Spies (Bulls) – 9: Ruan Pienaar (Ulster) – 10: Morne Steyn (Bulls) – 11: Bryan Habana (Stormers) – 12: Jean de Villiers (Stormers) – 13: François Steyn (Racing Métro 92) – 14: Bjorn Basson (Bulls) – 15: Gio Aplon (Stormers)
Remp: 16: Chiliboy Ralepelle (Bulls) – 17: CJ Van der Linde (Stormers) – 18: Flip van der Merwe (Bulls) – 19: Willem Albert (Sharks) – 20: François Hougaard (Bulls) – 21: Zane Kirchner (Bulls) – Patrick Lambie (Sharks)

Bjorn Basson

Les Gallois ont eu beau montrer un beau visage face à une Australie fatiguée, battre les Springboks au Millenium Stadium relèvera du miracle ce samedi. On a dit l’Afrique du Sud handicapée par de nombreux blessés mais l’est-elle vraiment? Peter de Villiers a récupéré “the Beast” Mtawarira, Bismarck du Plessis, Bakkies Botha et Juan Smith, et il titularise désormais Ruan Pienaar à la mêlée et François Steyn au centre. Cette équipe des Boks me parait plus solide que celle alignée malgré les critiques lors du dernier Tri Nations et la présence de Stegmann, Lambie ou Alberts montre que le réservoir des talents est bien rempli. John Smit a t’il toujours sa place dans cette équipe? J’en doute personnellement mais il faudra attendre de voir ses performances en Super 15 et surtout de voir à quel poste il sera préféré. Car Bismarck du Plessis est revenu très fort depuis sa blessure. Derrière Bjorn Basson est peut être la solution idéale au poste de deuxième ailier, en espérant que Habana, décevant en équipe nationale cette année, décide de se réveiller.
Après une belle, mais difficile et chanceuse, victoire face à des Irlandais dont les provinces excellent en H Cup, les Springboks sont sur la bonne voie pour réussir une meilleure tournée d’automne que celle de 2009. Et Peter de Villiers pourrait donc conserver sa place… pas forcément une excellente nouvelle cependant quand on se remémore son coaching au Aviva Stadium.

ECOSSE vs NOUVELLE-ZELANDE
Murrayfield, Edimbourg, 18h15
Ecosse: 1: Allan Jacobsen (Edinburgh) – 2: Ross Ford (Edinburgh) – 3: Euan Murray (Northampton) – 4: Richie Gray (Glasgow) – 5: Jim Hamilton (Gloucester) – 6: Kelly Brown (Saracens) – 7: John Barclay (Glasgow) – 8: Richie Vernon (Glasgow) – 9: Mike Blair (cap) (Edinburgh) – 10: Dan Parks (Cardiff) – 11: Sean Lamont (Llanelli) – 12: Graeme Morrison (Glasgow) – 13: Max Evans (Glasgow) – 14: Rory Lamont (Toulon) – 15: Hugo Southwell (Stade Français)
Remp: 16: Scott Lawson (Gloucester) – 17: Alasdair Dickinson (Gloucester) – 18: Nathan Hines (Leinster) – 19: Ross Rennie (Edinburgh) – 20: Rory Lawson (Gloucester) – 21: Ruaridh Jackson (Glasgow) – 22: Nikki Walker (Ospreys)
Nouvelle-Zélande: 1: Tony Woodcock (Blues) – 2: Hikawera Elliot (Chiefs) – 3: Owen Franks (Crusaders) – 4: Brad Thorn (Crusaders) – 5: Samuel Whitelock (Crusaders) – 6: Liam Messam (Chiefs) – 7: Richie McCaw (cap) (Crusaders) – 8: Kieran Read (Crusaders) – 9: Jimmy Cowan (Highlanders) – 10: Dan Carter (Crusaders) – 11: Hosea Gear (Hurricanes) – 12: Sonny Bill Williams (Crusaders) – 13: Conrad Smith (Hurricanes) – 14: Isaia Toeava (Blues) – 15: Mils Muliaina (Chiefs)
Remp: 16: Andrew Hore (Hurricanes) – 17: John Afoa (Blues) – 18: Anthony Boric (Blues) – 19: Daniel Braid (Blues) – 20: Andy Ellis (Crusaders) – 21: Stephen Donald (Chiefs) – 22: Ma’a Nonu (Hurricanes)

Liam Messam

Après Conrad Smith la semaine dernière, c’est Ma’a Nonu qui cette fois ci est victime de l’opération “Comment faire jouer Sonny Bill Williams où il se sent le mieux tout en faisant croire qu’il reçoit le même traitement que les autres joueurs de l’équipe?”. Et malheureusement pour Ma’a, face aux écossais, il est fort possible que l’ancien Toulonnais flambe et que, comme en 2007, il se retrouve injustement sorti de l’équipe. Les autres victimes de la fin de match difficile des All Blacks à Twickenham s’appellent Jerome Kaino (qui ne m’a personnellement jamais impressionné) et Joe Rokocoko. Liam Messam se voit offrir une vraie chance de disputer un test match alors que la titularisation de Isaia Toeava ressemble elle à une dernière chance. En attendant le verdict final concernant la suspension de Keven Mealamu, et la fin du ballet de pleureuses néo zélandaises auquel on assiste depuis le début de la semaine, Hika Elliot des Chiefs pourrait obtenir sa première titularisation et Andrew Hore prendrait alors place sur le banc. Ce match sera selon toute vraisemblance une formalité pour les hommes en noir. Attention toutefois en mêlée où Murray et Ford ne sont pas des second couteaux.

FRANCE vs FIDJI
La Beaujoire, Nantes, 18h
France: 1: Jérôme Schuster (Perpignan) – 2: Guilhem Guirado (Perpignan) – 3: Luc Ducalcon (Castres) – 4: Romain Millo-Chluski (Toulouse) – 5: Jérôme Thion (Biarritz) – 6: Fulgence Ouedraogo (Montpellier) – 7: Alexandre Lapandry (Clermont) – 8: Imanol Harinordoquy (cap) (Biarritz) – 9: Dimitri Yachvili (Biarritz) – 10: Damien Traille (Biarritz) – 11: Maxime Medard (Toulouse) – 12: Fabrice Estebañez (Brive) – 13: David Marty (Perpignan) – 14: Julien Arias (Stade Français) – 15: Jérôme Porical (Perpignan)
Remp: 16: Benjamin Noirot (Racing Métro 92) – 17: Thomas Domingo (Clermont) – 18: Julien Pierre (Clermont) – 19: Sébastien Chabal (Racing Métro 92) – 20: Morgan Parra (Clermont) – 21: David Skrela (Toulouse) – 22: Alexis Palisson (Brive)
Fidji: 1: Graham Dewes (Counties Manukau) – 2: Tuapati Talemaitoga (Woodlands) – 3: Deacon Manu (cap) (Llanelli) – 4: Wame Lewaravu (Sale) – 5: Jone Qovu (Racing Métro 92) – 6: Semisi Naevo (NEC Green Rockets) – 7: Akapusi Qera (Gloucester) – 8: Sisa Koyamaibole (Sale) – 9: Nemia Kenatale (Tailevu) – 10: Sermaia Bai (Castres) – 11: Napoleoni Nalaga (Clermont) – 12: Seru Rabeni (La Rochelle) – 13: Albert VuliVuli (Racing Métro 92) – 14: Sireli Naqelevuki (Exeter) – 15: Norman Ligairi (La Rochelle)
Remp: 16: Setefano Somoca (Nadroga) – 17: Viliame Veikoso (Navoci) – 18: Sekonaia Kalou (Otago) – 19: Malakai Ravulo (North Harbour) – 20: Seveci Takamaiwai (Nadroga) – 21: Josh Matavesi (Exeter) – 22: Gabirieli Lovobalavu (Toulon)

Albert Vulivuli

Ce blog n’a pas pour vocation de parler de l’équipe de France ou du Top 14, donc je ne cracherais pas mon venin sur les derniers choix de Lièvremont, cette lubie française de vouloir à tout prix titulariser Damien Traille quelque part, et de considérer que les joueurs leaders du championnat ne sont pas au niveau pour cette tournée… non je ne dirais rien! Je vais donc me contenter de parler des Fidjiens qui défieront la France à la Beaujoire ce samedi. On dit que le climat les pénalisera demain mais quand on joue dans le sud de la Nouvelle Zélande, en France, au Pays de Galles ou en Angleterre, on s’est depuis longtemps habitué à un climat différent de celui des îles du Pacifique. Longtemps les Fidji ont pu être résumés ainsi: une première ligne au gabarit d’Israel Kamakawiwo’ole, le reste des avants moyens, une charnière expérimentée et des arrières magiciens. Avec les départs de Mosese Rauluni et de Nicky Little, la charnière s’est rajeunie. De nombreux joueurs évoluant en NPC on également fait une croix sur le maillot des All Blacks pour évoluer avec les Flying Fidjians, renforçant considérablement le niveau des avants et surtout de la première ligne. Et derrière, plus de physique et moins de folie mais toujours autant de talent. Mais il ne faut pas se leurrer, même cette équipe de France très remaniée devrait pouvoir venir à bout des Islanders. Mais si elle pouvait se permettre d’humilier deux trois choix pito… euh hasardeux de Marc Lièvremont, ça ne me gênerait pas du tout, mais Marc leur trouverait certainement des excuses.

IRLANDE vs SAMOA
Aviva Stadium, Dublin, 15h30
Irlande: 1: Tom Court (Ulster) – 2: Sean Cronin (Connacht) – 3: John Hayes (Munster) – 4: Donnacha O’Callaghan (Munster) – 5: Devin Toner (Leinster) – 6: Denis Leamy (Munster) – 7: Sean O’Brien (Leinster) – 8: Jamie Heaslip (Leinster) – 9: Peter Stringer (Munster) – 10: Ronan O’Gara (Munster) – 11: Andrew Trimble (Ulster) – 12: Paddy Wallace (Ulster) – 13: Brian O’Driscoll (cap) (Leinster) – 14: Tommy Bowe (Ospreys) – 15: Luke Fitzgerald (Leinster)
Remp: 16: Rory Best (Ulster) – 17: Cian Healy (Leinster) – 18: Donnacha Ryan (Munster) – 19: Stephen Ferris (Ulster) – 20: Isaac Boss (Leinster) – 21: Jonathan Sexton (Leinster) – 22: Keith Earls (Munster)
Samoa: 1: Sakaria Taulafo (Wasps) – 2: Mahonri Schwalger (cap) (Highlanders) – 3: Anthony Perenise (Hurricanes) – 4: Filipo Levi (Newcaslte) – 5: Kane Thompson (Southland) – 6: Ofisa Trevinarius (Malie) – 7: Manaia Salaeva (Narbonne) – 8: George Stowers (London Irish) – 9: Kahn Fotuali’i (Crusaders) – 10: Tasesa Lavea (Clermont) – 11: Alesana Tuilagi (Leicester) – 12: Seilala Mapusua (London Irish) – 13: George Pisi (Taranaki) – 14: David Lemi (Wasps) – 15: Paul Williams (Sale)
Remp: 16: Ti’i Paulo (Clermont) – 17: Simon Lemalu (Counties Manukau) – 18: Iosefa Tekori (Castres) – 19: Afa Aiono (A’ana) – 20: Junior Poluleuligaga (Exeter) – 21: Gavin Williams (Clermont) – 22: Jamie Helleur (Auckland)

Kahn Fotuali’i

Sur le papier cette équipe des Samoa parait impressionnante avec seulement un joueur titulaire évoluant encore au pays. La récente vague de naturalisation de joueurs Néo-Zélandais ou Australiens (Perenise, Fotuali’i, Lavea, Pisi, P. Williams, Paulo, Helleur, Keil, Va’aulu etc…) a considérablement renforcé les Samoans. Grace au soutien financier de Sir Michael Fay, un des hommes les plus riches de Nouvelle Zélande, et avec une vraie préparation commune, les Samoa pourraient être l’équipe surprise du mondial sur l’île du long nuage blanc, où le contingent samoan est très important. Pour ce week end, face à une Irlande remaniée, les Samoans ont un coup à jouer. Mais face à des joueurs comme Sean O’Brien, Tom Court, Peter Stringer voire Ronan O’Gara qui joueront une future place de titulaire, ils devront vraiment cravacher et trouver une cohésion difficile à mettre en place après une semaine de préparation.

ITALIE vs ARGENTINE
Stadio Marc Antonio Bentegodi, Verona, 15h
Italie: 1: Salvatore Perugini (Aironi) – 2: Leonardo Ghiraldini (Benetton Trévise) – 3: Martin Castrogiovanni (Leicester) – 4: Carlo del Fava (Aironi) – 5: Quintin Geldenhuys (Aironi) – 6: Alessandro Zanni (Benetton Trévise) – 7: Robert Barbieri (Benetton Trévise) – 8: Sergio Parisse (cap) (Stade Français) – 9: Tito Tebaldi (Aironi) – 10: Craig Gower (Bayonne) – 11: Mirco Bergamasco (Racing Métro 92) – 12: Andrea Masi (Racing Métro 92) – 13: Gonzalo Canale (Clermont) – 14: Tommaso Benvenuti (Benetton Trévise) – 15: Luke McLean (Benetton Trévise)
Remp: 16: Fabio Ongaro (Aironi) – 17: Andrea Lo Cicero (Racing Métro 92) – 18: Santiago Dellape (Racing Métro 92) – 19: Paul Derbyshire (Benetton Trévise) – 20: Pablo Canavosio (Aironi) – 21: Luciano Orquera (Brive) – 22: Alberto Sgarbi (Benetton Trévise)
Argentine: 1: Rodrigo Roncero (Stade Français) – 2: Mario Ledesma (Clermont) – 3: Martin Scelzo (Clermont) – 4: Manuel Carizza (Biarritz) – 5: Mariano Galarza (Leinster) – 6: Genaro Fessia (Cordoba) – 7: Miguel de Achaval (Alumni) – 8: Juan Fernandez Lobbe (Toulon) – 9: Nicolas Vergallo (Toulouse) – 10: Felipe Contepomi (cap) (Toulon) – 11: Lucas Gonzalez Amorosino (Leicester) – 12: Santiago Fernandez (Montpellier) – 13: Gonzalo Tiesi (Stade Français) – 14: Gonzalo Camacho (Harlequins) – 15: Martin Rodriguez (Stade Français)
Remp: 16: Agustin Creevy (Clermont) – 17: Marcos Ayerza (Leicester) – 18: Juan Figallo (Montpellier) – 19: Esteban Lozada (Edinburgh) – 20: Alvaro Galindo (Racing Metro 92) – 21: Alfredo Lalanne (London Irish) – 22: Horacio Agulla (Leicester)

Felipe Contepomi

Un derby comme l’a surnommé Mario Ledesma tant l’équipe italienne compte de joueur d’origine argentine et vice versa (à un degré plus lointain de l’histoire). Si les Argentins évoluent au même niveau que cet été face aux bleus, les Italiens ne pourront malheureusement pas faire grand chose. De plus des joueurs comme Santiago Fernandez et Martin Rodriguez ont pu gouter au plus haut niveau depuis le début de saison en Top 14, tout comme Mariano Galarza avec le Leinster. En regardant le banc des Pumas on se rend compte que Santiago Phelan s’attend à un match de gros, domaine dans lequel les sud américains excellent. Mais les Italiens ont changé grâce à l’introduction des deux provinces (Aironi et Trévise) en ligue celte. Avec un niveau global moins en décalage par rapport aux années précédentes, les azzuri peuvent créer la surprise. Ce match ne sera toutefois pas le retour de Juan Martin Hernandez, « El Mago » ayant préféré rester à la disposition de son club après sa blessure.

L’Uruguay accueillera lui, à Montevideo, la Roumanie pour la manche aller du match offrant la dernière place pour disputer le mondial. Toutes les rencontres à suivre sur le twitter de Sudrugby demain.

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Wallabies – Une embellie prometteuse

Après l’Afrique du sud la semaine passée, vous avez droit aujourd’hui à un focus sur le deuxième des Tri Nations, les Wallabies. Après des années de souffrances devant notre télévision en assistant au pauvre spectacle proposé par les Australiens des Eddie Jones et John Connolly, le plan concocté par Robbie Deans pour relancer les doubles champions du monde commence à porter ses fruits. Bien entendu tout n’est pas rose, il est inexplicable qu’une équipe se fasse remonter au score de la sorte trois semaines consécutives. Mais les Australiens sont tout de même sur la pente ascendante avec pourtant encore beaucoup de joueurs encore à l’infirmerie. Le meilleur reste à venir, mais en attendant petit compte rendu en mode SWOT analysis.

- Strenghts – Bonnes performances et révélations

David Pocock

On craignait une baisse de niveau suite à la retraite internationale de George Smith. Il n’en fut rien, David Pocock étant la grande révélation de ce Tri Nations 2010, toutes nations confondues. On connaissait déjà le potentiel incroyable du zimbabwéen de naissance aperçu lors de ses précédentes sélections tout comme avec la Western Force. Les Wallabies ont pu compter sur sa présence sur l’ensemble du terrain, sur ses qualités de gratteur et de récupérateur et sur sa générosité en terme de placages. A 22 ans sa marge de progression est encore énorme. Autre confirmation, la charnière des Reds Will Genia / Quade Cooper a confirmé tout le bien que l’on pensait d’elle. Malgré la suspension de Cooper et les rumeurs concernant son départ vers le rugby league, la doublette vaut bien mieux que celle des Waratahs et correspond bien plus en terme d’animation offensive au jeu que Robbie Deans souhaite mettre en place.

Kurtley Beale

Une révélation qui me fait personnellement plaisir, l’explosion de Kurtley Beale au poste d’arrière. Délesté de quelques kilos, plus entreprenant offensivement et plus vif, il s’impose à ce poste et le déloger semble désormais très difficile. Chris Hickey semble vouloir également l’utiliser à ce poste avec les Waratahs, il aura donc l’occasion de prendre plus ses marques en 15. Si l’on rajoute son énorme coup de pied, il peut être un sérieux asset pour la future coupe du monde. James O’Connor s’est lui imposé à un nouveau poste, l’aile. Plutôt utilisé en second centre, arrière voire ouvreur avec sa province et les Wallabies, il a su s’imposer avec brio comme ailier lorsque Beale a posé l’ancre derrière. Idem pour Adam Ashley Cooper que je voyais depuis longtemps comme un 13 et qui a démontré de grandes qualités défensives, sauf sur le test match contre les Boks à Pretoria où il est passé au travers. Enfin le taulier Nathan Sharpe, de retour après une saison handicapée par les blessures, a montré qu’il était toujours le patron de la touche australienne, et que son expérience et son abattage était indispensable aux avants Wallabies. Titularisé à seulement deux reprises en tant que numéro 8, Ben McCalman a montré de bonnes choses et devrait être revu cet automne lors de la tournée européenne.

- Weaknesses – Déceptions et pétards mouillés

Saia Faingaa

Un problème semble perdurer pour Robbie Deans, la mêlée! Si l’an passé on avait pu constater un léger renouveau avec Benn Robinson et Ben Alexander, la blessure de ce dernier ainsi que des deux principaux talonneurs a sérieusement redistribué les cartes devant. Saia Faingaa a assuré l’intérim au talon mais sans convaincre avant de se faire remplacer par Stephen Moore plus expérimenté mais toujours pas exceptionnel. Salesi Ma’afu a montré ses limites en pilier droit, souvent remplacé par le tout jeune James Slipper qui apprends et devrait être titulaire avec les Reds la saison prochaine. Benn Robinson n’est pas non plus une référence mondiale au poste mais il tient la baraque. Ce n’est par contre toujours pas le cas de Dean Mumm, Mark Chisholm et Richard Brown dans le pack d’avants, incapables de se hausser aux exigences du niveau international et qui ne seront jamais mieux que des remplaçants. Malheureusement Robbie Deans s’est entêté à titulariser Brown ce qui a couté de nombreux points à son équipe. Chisholm n’a lui rien montré de plus que Dean Mumm quand il l’a poussé sur le banc.

Matt Giteau

Matt Giteau est également pointé du doigt par la presse australienne qui le considère comme le maillon faible des arrières australiens. Si ses qualités au pied son discutables, on peut toutefois trouver ces critiques un peu dur. Certes, alors qu’il est constamment baladé entre 10 et 12 en club comme en sélection, il met beaucoup de temps à s’imposer à son nouveau poste mais il reste un grand joueur capable de débloquer une situation sur une inspiration. A lui de hausser son niveau de jeu pour ne pas être sacrifié au profit d’un Anthony Faingaa qui n’a pourtant pas non plus crevé l’écran. Enfin, les Wallabies ont surtout été stigmatisés pour avoir été rejoint au score lors de leurs trois dernières rencontres après avoir largement mené. Kurtley Beale grâce à son coup de pied dantesque a permis aux Australiens d’éviter une nouvelle énorme humiliation. Mais le constat est que les hommes de Rocky Elsom ne savent pas tenir un match. Est-ce un problème mental où est-ce du à la qualité du banc de touche? Robbie Deans doit en tout cas améliorer son turnover pour donner plus de temps de jeu à des joueurs qui renforceraient ainsi le banc.

- Opportunities – Les absents n’ont pas forcément toujours tort

Tatafu Polota-Nau

Tout comme les Springboks, les Wallabies ont eu à déplorer un grand nombre de blessés lors du Super 14 ou des matchs amicaux du mois de juin. Devant, les retours de Tatafu Polota-Nau et Ben Alexander devraient améliorer la tenue en mêlée fermée de la première ligne et apporter plus de mobilité. En seconde ligne, James Horwill a manqué aux Australiens comme au Reds. Celui qui avait su remplacer Nathan Sharpe avec succès l’an passé n’a pas pu lui être associé. Il se rétablit pour être prêt pour le début du Super 15 l’an prochain. Si Ben McCalman a marqué quelques points en 8 lors des deux dernières rencontres, Richard Brown a lui été catastrophique. La bonne nouvelle pour Robbie Deans est le rétablissement de Wycliff Palu dont la puissance a énormément manqué lors du Tri Nations comme pendant la fin de saison des Waratahs. Enfin derrière, Rob Horne avait gagné sa place avant sa grave blessure et l’épanouissement d’Ashley Cooper en 13. Digby Ioane enchaine lui une saisie pourrie, blessé en Super 14 puis plus gravement alors qu’il jouait avec son frère. Les places se font désormais rares pour lui derrière mais il a le talent qu’il faut pour concurrencer O’Connor, Mitchell voire Ashley Cooper. Comme expliqué précédemment, certains postes devant restent à pourvoir, sur le terrain comme sur le banc.

Dan Vickerman

Robbie Deans a du pousser un ouf de soulagement en apprenant le retour en Australie de Dan Vickerman après son expérience anglaise avec Northampton et l’université de Cambridge. Ce retour est un risque pour le sud africain d’origine, l’expérience de Chris Jack avec les All Blacks et les Crusaders ayant montré qu’il n’était pas si facile de revenir au haut niveau. Mais la perspective de revoir le duo Sharpe Vickerman est plutôt alléchante. Dean Mumm et Mark Chisholm n’étant pas convaincants, Robbie Deans pourrait être tenté de donner plus de temps de jeu aux jeunes Kane Douglas et Rob Simmons qui ont montré de bonnes dispositions dans le Super 14. En troisième ligne, un hypothétique retour de Phil Waugh pourrait apporter de l’expérience sur le banc australien, primordiale pour tenir physiquement en fin de rencontre. Malheureusement le jeunisme prôné par Deans pourrait sonner le glas de la carrière internationale du capitaine des Waratahs. Scott Higginbotham devrait, sauf en cas de nouvelle blessure de dernière minute, être sélectionné cet automne pour la première fois. Ses coéquipiers Leroy Houston et Rob Davies, respectivement 8 et 15 des Reds sont les grosses côtes du moment.

- Threats – Les menaces qui planent sur le futur des Wallabies

Rocky Elsom

Le capitanat de Rocky Elsom n’est pas encore ouvertement décrié mais ses habilités de leader et de meneur d’homme sont de plus en plus remises en cause. Les Wallabies ont besoin d’un leader charismatique pour réguler leurs performances et réagir comme lors des trois dernières rencontres et Elsom n’est pour moi pas l’homme de la situation. Will Genia et Nathan Sharpe semblent les mieux adaptés au rôle mais rien ne laisse présager une destitution du flanker des Brumbies. Le jeunisme de Robbie Deans doit également être maitrisé, les absences d’Al Baxter et Phil Waugh ayant certainement pénalisé les débuts australiens cette saison. Il faut certes préparer l’avenir, mais les Anglais ont été champions du monde en faisant jouer les meilleurs du moment. Deans devrait s’en inspirer car à un an de la coupe du monde, l’Australie doit aussi compter sur ses cadres. Cependant un bémol, Robbie Deans compterait encore sur Stirling Mortlock. J’espère qu’il s’agit d’une boutade du technicien kiwi, le néo joueur des Melbourne Rebels n’ayant rien montré depuis deux saisons.

Richard Graham

Il manque un buteur régulier aux Wallabies, et malgré ses échecs, Matt Giteau a été confirmé dans ce rôle. Bien que Braam van Straten ait été nommé pour encadrer les buteurs australiens, un doute plane sur la capacité mentale de Giteau d’assumer ce rôle. Kurtley Beale, James O’Connor voire Quade Cooper peuvent lui succéder mais ne sont pas non plus des buteurs réguliers. Robbie Deans doit vraiment trouver une solution rapide à ce sujet pour ne plus perdre bêtement des points “faciles” comme c’est le cas depuis plusieurs saisons. Enfin deux éléments externes pourraient troubler la quiétude Aussie. Richard Graham, assistant de Robbie Deans spécialiste des arrières, de la défense et des skills a quitté ses fonctions pour devenir manager de la Western Force après la démission soudaine de John Mitchell. Le coach néo zélandais doit désormais se trouver un nouvel adjoint qui pourra pérenniser le travail entamé par Graham. David Nucifora pourrait tenir la corde. Enfin le rugby league prends sa revanche et fait miroiter des sommes folles à certains joueurs qui pourraient être déconcentrés. Le dernier en date, Quade Cooper.

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Les Wallabies dévoilés

 

 

Robbie Deans vient d’annoncer la liste des joueurs sélectionnés pour affronter respectivement les Fidji (le 5 juin à Canberra), l’Angleterre (le 12 juin à Perth puis le 19 juin à Sydney) et l’Irlande (le 26 juin à Brisbane). Les Australian Barbarians affronteront les réservistes anglais le 8 juin à Perth puis le 15 juin à Gosford. Cette tournée des Anglais est un avant goût des futurs déplacements des nations Européennes dans l’hémisphère sud à partir de 2012.

Liste des Wallabies (en jaune) et des Australian Barbarians (en vert)

Saia Faingaa

De nombreux blessés sont malheureusement à déplorer, en particulier au talonnage avec les blessures de Stephen Moore et Tatafu Polota-Nau, les deux challengers du poste. Si ce dernier a toutefois été convoqué en attendant les résultats des examens en cours, ce sont les deux néophytes Saia Faingaa et Huia Edmonds qui porteront le maillot numéro 2. Mais le Super 14 a laissé également des traces à de nombreux postes, Stirling Mortlock, Benn Robinson, Wycliff Palu, James Horwill, Sekope Kepu et Peter Kimlin étant à l’infirmerie. Si l’on rajoute les non internationaux prétendants eux aussi blessés comme Christian Lealiifano, Rod Davies ou Scott Higginbotham ou les sélectionnés avec les moins de 20 ans comme Matt Toomua et Luke Morahan, c’est une tâche difficile qu’a eu à affronter le coach néo-zélandais. Bien que blessé pour encore quelques semaines, Will Genia sera présent et le poste de second demi de mêlée sera disputé par Luke Burgess et un fringant Josh Valentine. Bouchon à l’ouverture avec les convocations du joueur Australien de l’année Quade Cooper, de Matt Giteau, Berrick Barnes et Kurtley Beale. Ce dernier devrait donc être utilisé à l’arrière où il a impressionné Deans voire à l’aile, et les trois autres se partageront les maillots 10 et 12 une fois la décision prise concernant l’ouvreur titulaire.

Rob Horne

Une des premières indications de cette liste est l’absence d’Al Baxter et de Phil Waugh, les anciens expérimentés pourtant plébiscités par quelques anciens internationaux. Robbie Deans semble vouloir définitivement donner sa chance aux jeunes. Pas de raz de marée des Reds dans cette sélection, seuls les attendus Laurie Weeks et Ben Daley pourront, en plus de Saia Faingaa, obtenir leur première sélection. Rob Horne est récompensé pour son excellente fin de tournoi et participera à la féroce concurrence qui s’annonce pour chacun des postes des lignes arrières. On ne sait en effet toujours pas qui seront les titulaires à l’ouverture et à l’arrière.

Une liste de dix joueurs a été rajoutée aux trente sélectionnés pour les tests. Ils participeront exclusivement aux rencontres de milieu de semaine avec les Australian Barbarians contre les réservistes anglais. Nous nombreux potentiels ayant brillé lors du dernier Super 14 pourront ainsi être jugés.

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L’avenir des Wallabies

Au premier coup d’œil, on se dit que l’avenir rugbystique de l’Australie est plutôt grisâtre. Les résultats ne viennent pas, les cadres vieillissant font des heures sup et ne sont toujours pas remplacés efficacement. Ce constat est un désaveu pour la politique engagée par John O’Neill au début de la décennie consistant à acheter à prix d’or des « stars » treizistes débauchées en National Rugby League. Alors que l’expérience Jason Robinson a été un succès en Angleterre, les recrutements successifs de Andrew Walker, Matt Rogers, Lote Tuqiri, Wendell Sailor, et plus récemment de Ryan Cross et Timana Tahu, se sont transformés en désillusions. Joueurs très puissants physiquement, ils se sont surtout fait remarquer pour leurs problèmes extra-sportifs dus en particulier à l’alcool, la prise de drogues ou le dopage. Le cas Lote Tuqiri est d’autant plus symbolique du malaise, le joueur ayant été fortement augmenté en 2007 pour rester en rugby à XV (environ AU$ 1.2 millions) pour être finalement licencié sans ménagement en cet été 2009. Trop peu d’intérêt à été porté aux jeunes espoirs issu du New South Wales et du Queensland, pourtant viviers historiques des Wallabies, la fédération étant plus préoccupée par son développement à l’Ouest avec la nouvelle franchise de Perth ainsi que par les résultats de l’équipe nationale en Coupe du Monde. De nombreux joueurs prometteurs comme Peter Hewat, Lloyd Johansson, Mark Gerrard, ou d’autres se sont ainsi vus barrer la route par des joueurs recrutés à prix d’or mais à l’apport limité. O’Neill de retour au chevet de l’ARU en 2007 après un intermède dans le soccer a rectifié la donne pour valoriser plus la formation et ainsi le futur des Wallabies, dont le rang dans l’hémisphère sud est menacé par l’Argentine. Robbie Deans, secoué ces derniers temps à cause de son manque de résultats, est donc chargé de développer une génération comme l’était son habitude au sein des Crusaders. Voici une présentation des joueurs chargés de faire oublier le retraite des anciennes gloires.

Talonneurs: Tatafu Polota-Nau, le nouveau Jeremy Paul

Tatafu Polota Nau

Etonnement mis à l’écart du squad Australien pour la Coupe du Monde 2007 par John Connolly, Jeremy Paul n’a depuis pas été remplacé à son poste dans le cœur des supporters comme dans les performances. L’ancien talonneur des Brumbies aujourd’hui licencié à Gloucester en Angleterre manque au sein d’une sélection nationale où successivement Adam Freier, Tai McIsaac ou Stephen Moore ne font pas l’unanimité. Au poste où Paul avait fait oublier Phil Kearns, son glorieux ainé titulaire du talonnage, émerge un jeune joueur d’origine Tongienne, Tatafu Polota-Nau, déjà détenteur de plus d’une dizaine de sélection. A un poste où la jeunesse n’est pas un atout, il a déjà relégué Freier sur le banc des Waratahs et met une grosse pression sur Stephen Moore afin d’être le premier choix pour le maillot floqué du numéro 2. Impressionnant par sa présence, sa puissance et la qualité de ses lancés, ceci combiné à son jeune âge (24 ans), il a toutes les clés en mains pour être le premier choix de Deans en 2011. Une grosse performance lors du prochain Super 14 devrait lui permettre d’atteindre ses objectifs.

Deuxièmes Lignes: James Horwill, la relève de John Eales

James Horwill

Même si je ne suis absolument pas convaincu qu’Horwill atteindra un jour l’aura et le niveau d’excellence d’un John Eales, il est à ce jour, le seul espoir national en 2e ligne. Egalement âgé de 24 ans et déjà capitaine des Queensland Reds, il a préféré rester au sein de la franchise de Brisbane plutôt que de partir progresser au sein d’une équipe plus compétitive. Son destin s’oriente plus à être le successeur de Nathan Sharpe ou Daniel Vickerman ou David Giffin. Il a d’ores et déjà conquis la seconde place de deuxième ligne au sein des Wallabies aux côtés de Sharpe, indétrônable. Ses tempéraments de leader et guerrier (mis en avant par son altercation violente avec Imanol Harinordoquy en 2008) en font un atout de poids pour Robbie Deans. Il doit cependant encore progresser en touche, phase de jeu où les Wallabies sont orphelins de grands talents aujourd’hui.

Demi de Mêlée: Will Genia, la difficile tâche de succéder à George Gregan et Nick Farr Jones

Will Genia

Alors que toute l’Australie du rugby à XV s’extasie sur Luke Burgess, successeur désigné de Gregan au poste de demi de mêlée, je préfère parier sur Will Genia, l’actuel numéro 9 des Queensland Reds. Le jeune joueur né en Papouasie Nouvelle-Guinée n’a que 21 ans mais à déjà trois participations au Super 14 à son actif. Après avoir été barré par Sam Cordingley et challengé par Ben Lucas, il est désormais le premier choix pour des Reds en reconquête après quatre campagnes successives catastrophiques. Pourquoi Genia alors ? Préférant les demi de mêlées à l’ancienne, vif, nerveux et intelligents, Genia s’inscrit plus dans cette logique par rapport à un Burgess préférant souvent défier l’adversaire grâce à son impact physique, un peu comme le Gallois Mike Phillips. Sans considérer la couleur de sa peau, Will Genia ressemble dans le jeu à un George Gregan au temps de ses premières sélections avec les Wallabies lors de la Coupe du Monde 1995. Il doit cependant acquérir une plus grande expérience en compétition internationale pour s’installer aux commandes derrière la mêlée et développer des qualités de leaders pour pouvoir prétendre égaler le niveau de ses glorieux prédécesseurs.

Demis d’Ouverture: Un duel entre Quade Cooper et Kurtley Beale pour succéder à Stephen Larkham, Michael Lynagh et Mark Ella

Quade Cooper

Les Australiens n’ont jamais eu de problèmes à ce poste, un joueur exceptionnel succédant toujours à un autre. Quand Mark Ella a décidé de prendre très jeune sa retraite, Michael Lynagh est s’est de suite imposé pour former une charnière complémentaire avec Nick Farr-Jones. Puis est apparu le freluquet Stephen Larkham avec le succès que l’on sait aux côtés de George Gregan. Depuis Matt Giteau s’est fort logiquement imposé en équipe nationale comme le premier choix en tant que numéro 10 mais des critiques se font petit à petit sentir. Giteau n’a jamais évolué avec un numéro neuf de grand talent, évoluant en 12 à ses débuts avec les Brumbies puis en à l’ouverture aux côtés de l’indiscipliné Matt Hendjak ou de l’inconstant Josh Valentine. Il retrouvera l’an prochain Valentine pour son retour chez les Brumbies. Ses décisions offensives étant de plus en plus contestée, il semble que son positionnement en 10 soit discuté, et qu’il pourrait à l’avenir remplacer le vieillissant Stirling Mortlock au poste de premier centre. Deux jeunes joueurs sont en première ligne pour évoluer à l’ouverture, Quade Cooper des Queensland Reds et Kurtley Beale des NSW Waratahs. Cooper a pour l’instant un longueur d’avance sur son adversaire de Sydney ayant déjà évoluer dans les rangs des Wallabies. Kurtley Beale à un désavantage majeur, il est aborigène. Ce fait n’impact bien sur pas ses performances mais sa réputation en prend un coup à la moindre incartade.

Kurtley Beale

Lorsque Quade Cooper se fait interpeler en état d’ébriété, agresse des clients d’une discothèque ou importune des jeunes filles, l’accent est mis sur les difficultés d’un jeune homme à assumer son statut de star naissante. Lorsque Kurtley Beale conduit un véhicule sans permis, on critique la mauvaise adaptation d’un aborigène dans la société australienne moderne. Pour Quade Cooper n’a jamais réussi à s’imposer face à Berrick Barnes au sein du squad des Reds et il devrait enfin être l’ouvreur titulaire dès le prochain Super 14. Beale de son côté est le buteur officiel des Waratahs depuis 2007, il a été élu meilleur jour de l’unique édition du championnat australien des clubs (ARC) et porte le maillot 10 de Sydney depuis l’édition 2008. Ses non-sélections successives sont scandaleuses alors que dans le même temps, de nombreux jeunes joueurs moins talentueux ont représenté leur pays. Le risque pour l’Australie de perdre un de leurs plus grands espoirs est grand alors qu’il a le talent pour réussir et que le symbole serait parfait pour la réconciliation engagée par Kevin Rudd le Premier ministre.

AIliers: Lachie Turner et Digby Ioane pour redynamiser les ailes comme David Campese

Lachlan Turner

David Campese n’a jamais été remplacé et il est fort probable qu’il faille attendre longtemps avant de revoir un joueur de son niveau fouler les pelouses australiennes. Joe Roff, Ben Tune et Matt Burke n’ont jamais démérité et resteront dans les mémoires comme d’anciens grands ailiers Wallabies. Mais depuis leur départ, le niveau global des ¾ ailes australiens a fortement chuté. La faute au recrutement treiziste d’une part mais aussi à une tactique trop axée sur le défi physique plutôt que sur la feinte et les grandes chevauchées. Dans ce registre, deux jeunes joueurs de moins de 25 ans s’imposent petit à petit comme les futurs leaders des ailes chez les Aussies.

Digby Ioane

Lachlan Turner, licencié chez les NSW Waratahs et déjà titulaire en équipe nationale en est le meilleur exemple. Lancé en 2007 par Ewen McKenzie lors de la saison désastreuse des Tahs qui finirent 13e cette année là, il s’est imposé sans tarder et aurait mérité d’être présent dans le squad sélectionné pour la Coupe du Monde en France. Il n’entrait malheureusement pas dans les plans de jeu de John Connolly, qui s’est également passé cette année là de Digby Ioane, très performant avec la Western Force malgré une déprime liée à son éloignement. De retour aux Queensland Reds, le natif de Melbourne s’est imposé dans les lignes arrières du club de Brisbane au point d’être courtisé par d’ambitieux Waratahs. Malgré le lobbying intense de l’équipe de Sydney, Digby est resté fidèle au Queensland et devrait voir son statut évoluer pour devenir un réel leader de l’équipe. Sélectionné une seule fois chez les Wallabies, il avait alors crevé l’écran et mériterait se voir relancer… Pourquoi pas un triangle Ioane en 11, Turner en 14 avec Drew Mitchell en 15 ?

Centres: James O’Connor dans les pas de Tim Horan

James O'Connor

James O’Connor est certainement le plus connu des jeunes joueurs présentés dans cet article. Il est également le plus jeune car âgé d’uniquement 18 ans. L’année 2009 aura été exceptionnelle en tout point pour le natif de la Gold Coast, premier Super 14 avec la Western Force, premiers tournois avec l’équipe d’Australie à 7 mais surtout premières convocations au sein des Wallabies où il fit une entrée tonitruante. O’Connor est typiquement ce que l’on appelle un « utility back », il peut jouer partout derrière avec le même talent. Comparé à Matt Giteau pour son talent précoce, il s’oriente donc vers un futur en 10. C’est pourtant en tant que premier centre que les spécialistes le voient comme le successeur tant attendu du grand Tim Horan. Ce dernier a fait les beaux jours des Wallabies avec aléatoirement Jason Little et Daniel Herbert à ses côtés mais n’a pas été remplacé depuis sa retraite. Stirling Mortlock n’a jamais atteint son niveau, Matt Giteau aurait pu mais est pour l’instant préféré à l’ouverture. Comme Horan, O’Connor semble savoir tout faire et ses performances à seulement 18 ans nous laissent entrevoir un des futurs meilleurs joueurs du monde. Autour de trois essais lors de sa deuxième sélection, il a également eu de nombreuses phases de jeu intéressantes face aux Springboks et aux All Blacks alors que son équipe sombrait. Avec en point de mire la Coupe du Monde chez le voisin Kiwi de l’autre côté de la mer Tasman, James O’Connor doit absolument accumuler du temps de jeu afin d’aider les Wallabies a bien figurer dans la compétition. L’Australie ne peut pas se permettre de passer à côté d’un tel joyau.

Vous avez certainement noté l’absence de 3e lignes, piliers voire arrières dans cette présentation. Le constat est en effet inquiétant car aucun joueur ne semble sortir du lot à ces postes là. Si la possibilité de naturalisé des joueurs originaires des Iles du Pacifique est envisagée pour renforcer la première ligne, Owen Finegan et George Smith attendent toujours leurs successeurs.

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