Super 14 2010 – Première Journée : Suspense et scores fleuves

LIONS – STORMERS : 13 – 26

Duane Vermeulen

Après un début de rencontre plutôt fermé ne laissant aucune équipe dominer pendant la première demi-heure, les velléités offensives des Lions se sont heurtées à l’énorme défense des Stormers incarnée en particulier par Duane Vermeulen. Les joueurs de Johannesburg ont ensuite craqué et ont encaissé un essai magnifique initié par Juan De Jongh (jeune joueur convoqué dans le squad des Boks cet automne et participant à son premier Super 14) qui transmet à la nouvelle recrue star Bryan Habana. Ce dernier offre l’essai à l’arrière Joe Pietersen. Jaque Fourie, seconde recrue star de l’intersaison, à lui inscrit son premier essai pour le club de Cape Town. Carlos Spencer la légende néo zélandaise n’a pas pesé sur le jeu et a été remplacé en cours de seconde mi temps. Les Stormers, dont on pouvait douter de la qualité des avants, ont marqué les esprits lors de cette rencontre et se positionnent comme outsiders pour le titre.
- Résumé de la rencontre

SHARKS – CHIEFS : 18 – 19

Rory Kockott

C’est une équipe des Sharks en proie à de graves problèmes de charnière qui accueillait les Chiefs de Waikato, finalistes de la dernière édition du Super 14. Rory Kockott le demi de mêlée a été promu patron des demis pour accompagner le jeune Monty Drumond après les blessures de Juan Martin Hernandez, Ruan Pienaar et la retraite surprise de Steve Meyer. Kockott n’a pas déçu et à été nommé homme du match après avoir été l’auteur des 18 points de son équipe. Cependant les joueurs de Durban se sont inclinés à la dernière minute après une pénalité de Stephen Donald, au cours d’une fin de rencontre pleine de suspense, où le leader au score à changé trois fois au cours des quatre dernières minutes. Bismark du Plessis a été beaucoup trop agressif et son carton jaune en fin de match a pénalisé ses coéquipiers. Il devra faire attention à son comportement car beaucoup d’experts aimeraient revoir John Smit porter le numéro 2. Carton rouge au public qui a envoyé de nombreux projectiles sur Stephen Donald et l’arbitre en fin de rencontre. Les Chiefs continuent sur la lancée de leur belle saison passée.
- Résumé de la rencontre

CRUSADERS – HIGHLANDERS : 32 – 17
Les géants de Christchurch s’imposent avec le bonus dans le derby de l’île du sud face à leurs rivaux des Highlanders qu’ils n’avaient pas battus depuis deux ans. La qualité du jeu tout au long de la partie à limité le nombre de pénalités au cours du match ce qui constitue un nouveau record. Les doutes inspirés par la jeune moyenne d’âge des trois quarts ont vite été dissipés après les essais de Zac Guilford, All Black depuis cet automne, Sean Maitland et Jared Payne. Andy Ellis, auteur du quatrième essai, prouve également qu’il essaye de retrouver le plus haut niveau pour concurrencer Cowan et Leonard en équipe nationale. Un Dan Carter plein de maitrise à fait le travail et a été un buteur correct. Michael Hobbs, le fils du président de la fédération, est entré à la mi temps et a inscrit tous les points de son équipe. Il faudra le surveiller de près lors des prochaines rencontres.
- Résumé 1ère période
- Résumé 2nde période

REDS – WARATAHS : 28 – 30

Wycliff Palu

Les Reds peuvent avoir de gros regrets après s’être inclinés à la dernière minute et en supériorité numérique face à leurs rivaux des Waratahs. Le derby de la côte est Australienne a été très relevé et physique, Berrick Barnes ayant été notamment pris pour cible par ses anciens coéquipiers. Malgré les démentis du capitaine James Horwill au cours de la semaine promettant que l’ouvreur international n’aurait pas de contrat sur sa tête, il n’a pourtant pas été ménagé et a été conspué par le public du Suncorp Stadium. Mais ce dernier a pris sa petite revanche en transformant au pied les nombreuses fautes commises par les Reds, pourtant auteurs de trois essais. Ses derniers, après avoir dominé toute la rencontre, craquent physiquement en défense et cèdent une première fois face à Rory Sidey puis face à Wycliff Palu. Daniel Halangahu se charge de donner la victoire et d’éviter le nul sur la transformation. Exclu en fin de match pour anti jeu, Dean Mumm sera suspendu deux semaines. Quade Cooper réalise un très bon match malgré ses soucis judiciaires. Les Tahs peuvent partir en Afrique du Sud avec de vrais certitudes s’ils sont plus sérieux sur leurs entames de matchs.
- Résumé de la rencontre

CHEETAHS – BULLS : 34 – 51

Wynand Oliver

Plus de 80 points inscrits dans ce remake version Super Rugby de la dernière finale de Currie Cup. Les trop nombreuses erreurs défensives de chaque côté expliquent ce score fleuve mais l’attaque des Bulls a été plus efficace. Auteur d’un essai, Wynand Oliver a été nommé homme du match pour son influence dans le jeu et les actions ayant abouties à des essais. Deon Stegman est également à créditer d’une grosse performance malgré sa faible expérience du haut niveau. Le premier essai à été inscrit par Lionel Mapoe au bout de seulement 20 secondes de jeu après une bonne pression de Jongi Nokwe sur Fourie du Preez. Auteurs de six essais, les Bulls ont pourtant du faire face à une grosse première ligne des Cheetahs composée des revanchards Wian du Preez et Adriaan Strauss, mis de côté ou peu utilisés lors de la tournée d’automne. Guthro Steenkamp semble lui aussi avoir haussé son niveau de jeu après sa très décevante saison 2009. Une panne d’électricité a empêché Pierre Spies d’inscrire un essai presque assuré et c’est sous une lumière plus faible que s’est déroulé le dernier quart d’heure.
- Résumé 1ère période
- Résumé 2nde période (1/2) (2/2)

WESTERN FORCE – BRUMBIES : 15 – 24

Stirling Mortlock

Dans leur nouveau stade dédié au rugby, le Members Equity Stadium, la Force a vécu une soirée cauchemardesque. Après André Pretorius blessé avant le début de la compétition, le seul demi d’ouverture de métier restant à la Force s’est blessé lors de l’échauffement. C’est donc le centre Sam Harris qui a officié dans le rôle d’ouvreur. Cameron Shepherd s’est lui aussi blessé lors de l’avant match et pourrait être absent de longue durée. Stirling Mortlock est le premier joueur à atteindre les 1000 points inscrits en Super 14, évoluant dans les rangs du club de Canberra depuis l’an 2000. Il était chargé de tirer les pénalités et les transformations à cause de l’absence de Matt Giteau victime d’un problème musculaire et qui n’aura donc pas effectué son retour à Perth. Des trois essais des Brumbies, celui inscrit par Josh Valentine est particulièrement superbe car venant conclure une percée de 30 mètres du pilier Ben Alexander. Le second marqué par Stephen Moore est aussi en conclusion d’une belle chevauchée d’Adam Ashley Cooper. Le talonneur remplaçant Huia Edmonds inscrit le dernier essai en force face à James O’Connor. Ce dernier est l’auteur des 15 points de son équipe. Il pourrait se voir titulariser à l’ouverture pour les prochaines rencontres, à moins que le jeune Stefano Hunt, frère du biarrot Karmichael, soit lancé dans le grand bain.
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BLUES – HURRICANES : 20 – 34
Le manque de discipline est certainement la cause de la défaite à domicile des Auckland Blues face aux Hurricanes de Wellington. Pourtant auteurs de deux essais contre un pour leurs rivaux, les Blues ont encaissé neuf pénalités et s’inclinent donc logiquement face à une équipe plus sérieuse et mieux organisée. Stephen Brett, l’ouvreur transfuge des Crusaders, est l’auteur du premier essai des joueurs d’Auckland, rapidement imité par le pilier international John Afoa. Menés 20 à 12 à la pause, les Canes ne laisseront pas aux Blues l’occasion d’inscrire un point supplémentaire et marqueront un essai par Hosea Gear, le jeune frère de Rico. Une belle performance pour les coéquipiers de Ma’a Nonu mais qui n’inspire pas non plus une énorme confiance tant l’indiscipline de leurs adversaires était flagrante.
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L’avenir des Wallabies

Au premier coup d’œil, on se dit que l’avenir rugbystique de l’Australie est plutôt grisâtre. Les résultats ne viennent pas, les cadres vieillissant font des heures sup et ne sont toujours pas remplacés efficacement. Ce constat est un désaveu pour la politique engagée par John O’Neill au début de la décennie consistant à acheter à prix d’or des « stars » treizistes débauchées en National Rugby League. Alors que l’expérience Jason Robinson a été un succès en Angleterre, les recrutements successifs de Andrew Walker, Matt Rogers, Lote Tuqiri, Wendell Sailor, et plus récemment de Ryan Cross et Timana Tahu, se sont transformés en désillusions. Joueurs très puissants physiquement, ils se sont surtout fait remarquer pour leurs problèmes extra-sportifs dus en particulier à l’alcool, la prise de drogues ou le dopage. Le cas Lote Tuqiri est d’autant plus symbolique du malaise, le joueur ayant été fortement augmenté en 2007 pour rester en rugby à XV (environ AU$ 1.2 millions) pour être finalement licencié sans ménagement en cet été 2009. Trop peu d’intérêt à été porté aux jeunes espoirs issu du New South Wales et du Queensland, pourtant viviers historiques des Wallabies, la fédération étant plus préoccupée par son développement à l’Ouest avec la nouvelle franchise de Perth ainsi que par les résultats de l’équipe nationale en Coupe du Monde. De nombreux joueurs prometteurs comme Peter Hewat, Lloyd Johansson, Mark Gerrard, ou d’autres se sont ainsi vus barrer la route par des joueurs recrutés à prix d’or mais à l’apport limité. O’Neill de retour au chevet de l’ARU en 2007 après un intermède dans le soccer a rectifié la donne pour valoriser plus la formation et ainsi le futur des Wallabies, dont le rang dans l’hémisphère sud est menacé par l’Argentine. Robbie Deans, secoué ces derniers temps à cause de son manque de résultats, est donc chargé de développer une génération comme l’était son habitude au sein des Crusaders. Voici une présentation des joueurs chargés de faire oublier le retraite des anciennes gloires.

Talonneurs: Tatafu Polota-Nau, le nouveau Jeremy Paul

Tatafu Polota Nau

Etonnement mis à l’écart du squad Australien pour la Coupe du Monde 2007 par John Connolly, Jeremy Paul n’a depuis pas été remplacé à son poste dans le cœur des supporters comme dans les performances. L’ancien talonneur des Brumbies aujourd’hui licencié à Gloucester en Angleterre manque au sein d’une sélection nationale où successivement Adam Freier, Tai McIsaac ou Stephen Moore ne font pas l’unanimité. Au poste où Paul avait fait oublier Phil Kearns, son glorieux ainé titulaire du talonnage, émerge un jeune joueur d’origine Tongienne, Tatafu Polota-Nau, déjà détenteur de plus d’une dizaine de sélection. A un poste où la jeunesse n’est pas un atout, il a déjà relégué Freier sur le banc des Waratahs et met une grosse pression sur Stephen Moore afin d’être le premier choix pour le maillot floqué du numéro 2. Impressionnant par sa présence, sa puissance et la qualité de ses lancés, ceci combiné à son jeune âge (24 ans), il a toutes les clés en mains pour être le premier choix de Deans en 2011. Une grosse performance lors du prochain Super 14 devrait lui permettre d’atteindre ses objectifs.

Deuxièmes Lignes: James Horwill, la relève de John Eales

James Horwill

Même si je ne suis absolument pas convaincu qu’Horwill atteindra un jour l’aura et le niveau d’excellence d’un John Eales, il est à ce jour, le seul espoir national en 2e ligne. Egalement âgé de 24 ans et déjà capitaine des Queensland Reds, il a préféré rester au sein de la franchise de Brisbane plutôt que de partir progresser au sein d’une équipe plus compétitive. Son destin s’oriente plus à être le successeur de Nathan Sharpe ou Daniel Vickerman ou David Giffin. Il a d’ores et déjà conquis la seconde place de deuxième ligne au sein des Wallabies aux côtés de Sharpe, indétrônable. Ses tempéraments de leader et guerrier (mis en avant par son altercation violente avec Imanol Harinordoquy en 2008) en font un atout de poids pour Robbie Deans. Il doit cependant encore progresser en touche, phase de jeu où les Wallabies sont orphelins de grands talents aujourd’hui.

Demi de Mêlée: Will Genia, la difficile tâche de succéder à George Gregan et Nick Farr Jones

Will Genia

Alors que toute l’Australie du rugby à XV s’extasie sur Luke Burgess, successeur désigné de Gregan au poste de demi de mêlée, je préfère parier sur Will Genia, l’actuel numéro 9 des Queensland Reds. Le jeune joueur né en Papouasie Nouvelle-Guinée n’a que 21 ans mais à déjà trois participations au Super 14 à son actif. Après avoir été barré par Sam Cordingley et challengé par Ben Lucas, il est désormais le premier choix pour des Reds en reconquête après quatre campagnes successives catastrophiques. Pourquoi Genia alors ? Préférant les demi de mêlées à l’ancienne, vif, nerveux et intelligents, Genia s’inscrit plus dans cette logique par rapport à un Burgess préférant souvent défier l’adversaire grâce à son impact physique, un peu comme le Gallois Mike Phillips. Sans considérer la couleur de sa peau, Will Genia ressemble dans le jeu à un George Gregan au temps de ses premières sélections avec les Wallabies lors de la Coupe du Monde 1995. Il doit cependant acquérir une plus grande expérience en compétition internationale pour s’installer aux commandes derrière la mêlée et développer des qualités de leaders pour pouvoir prétendre égaler le niveau de ses glorieux prédécesseurs.

Demis d’Ouverture: Un duel entre Quade Cooper et Kurtley Beale pour succéder à Stephen Larkham, Michael Lynagh et Mark Ella

Quade Cooper

Les Australiens n’ont jamais eu de problèmes à ce poste, un joueur exceptionnel succédant toujours à un autre. Quand Mark Ella a décidé de prendre très jeune sa retraite, Michael Lynagh est s’est de suite imposé pour former une charnière complémentaire avec Nick Farr-Jones. Puis est apparu le freluquet Stephen Larkham avec le succès que l’on sait aux côtés de George Gregan. Depuis Matt Giteau s’est fort logiquement imposé en équipe nationale comme le premier choix en tant que numéro 10 mais des critiques se font petit à petit sentir. Giteau n’a jamais évolué avec un numéro neuf de grand talent, évoluant en 12 à ses débuts avec les Brumbies puis en à l’ouverture aux côtés de l’indiscipliné Matt Hendjak ou de l’inconstant Josh Valentine. Il retrouvera l’an prochain Valentine pour son retour chez les Brumbies. Ses décisions offensives étant de plus en plus contestée, il semble que son positionnement en 10 soit discuté, et qu’il pourrait à l’avenir remplacer le vieillissant Stirling Mortlock au poste de premier centre. Deux jeunes joueurs sont en première ligne pour évoluer à l’ouverture, Quade Cooper des Queensland Reds et Kurtley Beale des NSW Waratahs. Cooper a pour l’instant un longueur d’avance sur son adversaire de Sydney ayant déjà évoluer dans les rangs des Wallabies. Kurtley Beale à un désavantage majeur, il est aborigène. Ce fait n’impact bien sur pas ses performances mais sa réputation en prend un coup à la moindre incartade.

Kurtley Beale

Lorsque Quade Cooper se fait interpeler en état d’ébriété, agresse des clients d’une discothèque ou importune des jeunes filles, l’accent est mis sur les difficultés d’un jeune homme à assumer son statut de star naissante. Lorsque Kurtley Beale conduit un véhicule sans permis, on critique la mauvaise adaptation d’un aborigène dans la société australienne moderne. Pour Quade Cooper n’a jamais réussi à s’imposer face à Berrick Barnes au sein du squad des Reds et il devrait enfin être l’ouvreur titulaire dès le prochain Super 14. Beale de son côté est le buteur officiel des Waratahs depuis 2007, il a été élu meilleur jour de l’unique édition du championnat australien des clubs (ARC) et porte le maillot 10 de Sydney depuis l’édition 2008. Ses non-sélections successives sont scandaleuses alors que dans le même temps, de nombreux jeunes joueurs moins talentueux ont représenté leur pays. Le risque pour l’Australie de perdre un de leurs plus grands espoirs est grand alors qu’il a le talent pour réussir et que le symbole serait parfait pour la réconciliation engagée par Kevin Rudd le Premier ministre.

AIliers: Lachie Turner et Digby Ioane pour redynamiser les ailes comme David Campese

Lachlan Turner

David Campese n’a jamais été remplacé et il est fort probable qu’il faille attendre longtemps avant de revoir un joueur de son niveau fouler les pelouses australiennes. Joe Roff, Ben Tune et Matt Burke n’ont jamais démérité et resteront dans les mémoires comme d’anciens grands ailiers Wallabies. Mais depuis leur départ, le niveau global des ¾ ailes australiens a fortement chuté. La faute au recrutement treiziste d’une part mais aussi à une tactique trop axée sur le défi physique plutôt que sur la feinte et les grandes chevauchées. Dans ce registre, deux jeunes joueurs de moins de 25 ans s’imposent petit à petit comme les futurs leaders des ailes chez les Aussies.

Digby Ioane

Lachlan Turner, licencié chez les NSW Waratahs et déjà titulaire en équipe nationale en est le meilleur exemple. Lancé en 2007 par Ewen McKenzie lors de la saison désastreuse des Tahs qui finirent 13e cette année là, il s’est imposé sans tarder et aurait mérité d’être présent dans le squad sélectionné pour la Coupe du Monde en France. Il n’entrait malheureusement pas dans les plans de jeu de John Connolly, qui s’est également passé cette année là de Digby Ioane, très performant avec la Western Force malgré une déprime liée à son éloignement. De retour aux Queensland Reds, le natif de Melbourne s’est imposé dans les lignes arrières du club de Brisbane au point d’être courtisé par d’ambitieux Waratahs. Malgré le lobbying intense de l’équipe de Sydney, Digby est resté fidèle au Queensland et devrait voir son statut évoluer pour devenir un réel leader de l’équipe. Sélectionné une seule fois chez les Wallabies, il avait alors crevé l’écran et mériterait se voir relancer… Pourquoi pas un triangle Ioane en 11, Turner en 14 avec Drew Mitchell en 15 ?

Centres: James O’Connor dans les pas de Tim Horan

James O'Connor

James O’Connor est certainement le plus connu des jeunes joueurs présentés dans cet article. Il est également le plus jeune car âgé d’uniquement 18 ans. L’année 2009 aura été exceptionnelle en tout point pour le natif de la Gold Coast, premier Super 14 avec la Western Force, premiers tournois avec l’équipe d’Australie à 7 mais surtout premières convocations au sein des Wallabies où il fit une entrée tonitruante. O’Connor est typiquement ce que l’on appelle un « utility back », il peut jouer partout derrière avec le même talent. Comparé à Matt Giteau pour son talent précoce, il s’oriente donc vers un futur en 10. C’est pourtant en tant que premier centre que les spécialistes le voient comme le successeur tant attendu du grand Tim Horan. Ce dernier a fait les beaux jours des Wallabies avec aléatoirement Jason Little et Daniel Herbert à ses côtés mais n’a pas été remplacé depuis sa retraite. Stirling Mortlock n’a jamais atteint son niveau, Matt Giteau aurait pu mais est pour l’instant préféré à l’ouverture. Comme Horan, O’Connor semble savoir tout faire et ses performances à seulement 18 ans nous laissent entrevoir un des futurs meilleurs joueurs du monde. Autour de trois essais lors de sa deuxième sélection, il a également eu de nombreuses phases de jeu intéressantes face aux Springboks et aux All Blacks alors que son équipe sombrait. Avec en point de mire la Coupe du Monde chez le voisin Kiwi de l’autre côté de la mer Tasman, James O’Connor doit absolument accumuler du temps de jeu afin d’aider les Wallabies a bien figurer dans la compétition. L’Australie ne peut pas se permettre de passer à côté d’un tel joyau.

Vous avez certainement noté l’absence de 3e lignes, piliers voire arrières dans cette présentation. Le constat est en effet inquiétant car aucun joueur ne semble sortir du lot à ces postes là. Si la possibilité de naturalisé des joueurs originaires des Iles du Pacifique est envisagée pour renforcer la première ligne, Owen Finegan et George Smith attendent toujours leurs successeurs.

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Bledisloe Cup: Acte II

XV de Départ

Le Stadium Australia de Sydney sera le théâtre ce samedi du second acte de la Bledisloe Cup, le match opposant la Nouvelle Zélande à l’Australie. Ce match sera également la revanche de la première rencontre lors de la première journée ayant vu la difficile victoire des All Blacks à domicile. Ce match est très attendu des deux côtés de la mer Tasman après les résultats obtenus pars les deux équipes nationales en Afrique du Sud. Les All Blacks ont beaucoup à perdre compte tenu de l’ambiance délétère qui règne au sein de l’équipe ainsi que de la pression qui pèse sur les épaules de Graham Henry et de Dan Carter, de retour de blessure, et qui porte les espérances d’une nation.  L’équipe alignée par Robbie Deans laisse présager une stratégie visant à battre les All Blacks sur leurs points faibles, à savoir une touche orpheline de Jack et Williams à laquelle sera opposée une plus expérimentée avec le taulier Nathan Sharpe. De plus une mêlée retrouvée avec un leader comme Al Baxter pourra faire du mal à un pack en reconstruction côté kiwi.

Les Kiwis en reconquête

Dan Carter

L’évènement de ce match est bien entendu le retour de Dan Carter dans l’équipe de départ. Le “meilleur joueur du monde” n’a plus joué sous le maillot des All Blacks depuis 2008 et son départ pour l’USAP où il s’est blessé lors d’une rencontre face au Stade Français au Stade de France. Après seulement trois matchs en NPC, Carter se positionne comme le possible sauveur d’une équipe Néo-Zélandaise en perdition. S’il retrouve son meilleur niveau, son association avec Luke McAlister en 12 peut se révéler très efficace. Malgré sa puissance physique, Ma’a Nonu se retrouve donc sur le banc, victime de ses carences techniques vis à vis de l’ancien ouvreur des Sharks de Sale. Cependant le problème du demi de mêlée se pose toujours, Jimmy Cowan n’ayant pas encore prouvé sa valeur. La plus grosse surprise de l’équipe annoncée par Graham Henry est la non titularisation d’un cadre pourtant réputé inamovible, le 3e ligne centre Rodney So’oialo. Très contesté depuis le début du tournoi et des tests préparatoires, Kieran Read lui a été préféré. Idem concernant Neemia Tialata, le pilier censé faire oublier Carl Heyman, mais n’ayant jamais convaincu au pays du long nuage blanc, Owen Franks, le jeune pilier prometteur des Crusaders, a donc une chance de prendre sa place. L’autre incertitude concernait Joe Rokocoko donc les performances sont instables depuis quelques temps, mais l’absence de remplaçant valable lui offre un sursis.

Les Australiens classe biberon

James O'Connor

La blessure de Stirling Mortlock est vécu comme une nouvelle terrible pour le supporters des wallabies, car en plus de perdre le premier centre, c’est aussi son rôle de capitaine qui va manquer. Il sera cependant remplacé par George Smith lui aussi doté d’une grande expérience internationale. Mais l’absence du centre des Brumbies est pour beaucoup d’observateurs perçue comme bénéfique car elle permet de lancer et de faire confiance à des jeunes joueurs dont en particulier James O’Connor et Kurtley Beale. Si l’ouvreur aborigène des Waratahs ne figure toujours pas sur la feuille de match, le jeune joueur de la Western Force aura l’occasion de s’installer pour de bon dans l’équipe type des Wallabies. Sa dernière sortie à Cape Town a été remarquée et il doit désormais confirmer les attentes placées en lui et faisant de lui le successeur de Matt Burke ou de Tim Horan. Les cinq arrières ont tous moins de 25 ans ce qui en fait une des équipes les plus jeunes alignées par un sélectionneur Australien. Mais le retour le plus important est celui de Rocky Elsom après une pige réussie du côté de Dublin avec la province du Leinster. De retour en Australie où il jouera sous les couleurs des Brumbies de Canberra, il retrouve sa place sur le flanc de la 3e ligne à la place de Wyclif Palu, sorti du groupe de façon surprenante, laissant la place de numéro 8 à Richard Brown, dont la dernière sortie a pourtant été désastreuse. Le cinq de devant ne change pas et devrait vraiment faire du mal à la mêlée kiwi compte tenu des performances et des progrès montrés lors du dernier match du tournoi.

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