Les Bulls remportent le Super 14 2010

Les Bulls s’emparent de leur troisième Super 14 après leur victoire 25 à 17 sur les Stormers de Cape Town. Contraints de quitter Pretoria et le Loftus Versfeld à cause de la Coupe du Monde de football en approche, le match s’est déroulé au Orlando Stadium de Soweto. Un essai de Francois Houggard ainsi que la réussite au pied de Morne Steyn ont permis aux Bulls de rapidement mener 16 à 0. Malgré un essai d’Habana sur une interception et un accordé injustement à Januarie, les Stormers n’ont jamais semblé en mesure de rivaliser avec les hommes de Ludeke dont un Morné Steyn dans un grand jour. Le dernier Super 14 sera donc sud-africain.

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Les Bulls sur la bonne voie

Bakkies Botha

A trois journées de la fin du Super 14, les Blue Bulls sont en tête du tournoi. Avec 39 points au compteur et 5 d’avance sur leurs poursuivants, les Taureaux semblent sur la bonne voie pour conserver leur titre. Lors des deux prochaines journées, ils recevront les Sharks puis les Crusaders dans leur antre du Loftus Versfeld, réputée imprenable. Après avoir limité les dégâts lors de leur tournée en Océanie (2 victoires pour 2 défaites), les Bulls sont de retour en Afrique du Sud dans une position favorable. Qui peut stopper les hommes de Victor Matfield ?

En cas de première place en phase régulière, il sera difficile de priver les Bulls d’un troisième titre tant l’équipe est complète et conquérante à domicile. La première ligne des Bulls affiche de bonnes garanties en conquête et en terme de défi physique. A la grande joie de Victor Matfield, Bakkies Botha sera de retour pour les derniers matchs de la saison, un renfort de premier plan qui solidifiera le paquet d’avants. La profondeur de banc en troisième ligne (Stegmann, Kuun, Potgieter, Spies, Wannenburg…) peut permettre à Frans Ludeke de pouvoir s’adapter en fonction de l’adversaire. Les Bulls possèdent des avants redoutables et en forme et l’on sait que le niveau de leur charnière Du Preez – Steyn varie exponentiellement en fonction de leurs performances. Et quand les deux stratèges des Bulls marchent bien, cela s’en ressent avec leurs lignes d’arrières qui voient éclore l’ailier supersonique Gerhard Van den Heever au côté de valeurs sûres telles que Wynand Olivier ou Zane Kirchner.

Les Stormers ambitieux

Duane Vermeulen

En deuxième position, les joueurs du Cap reçevront d’abord les Crusaders, puis iront à Durban avant de recevoir les Bulls, pour ce qui pourrait être un choc décisif pour la première place. Mais avant cela, le calendrier des Stormers s’annonce très compliqué compte tenu du retour en forme des Sharks et de la motivation des Croisés. Les Stormers ont chuté cette saison trois fois face à des équipes Australiennes et autant de fois de peu. Défaite d’un point à Perth, de deux face aux Brumbies et de trois face aux Reds. Ces petits détails pourraient faire toute la différence en fin du tournoi. Dès les premiers matchs de Super 14, les Stormers se sont affirmés comme la meilleure défense de la compétition, mais la formation d’Alister Coetzee a déçu sur le plan offensif malgré la qualité de leurs joueurs. Au fil des matchs, l’équipe a progressé au point d’offrir quelques performances offensives intéressantes conclues par des victoires bonifiées contre les trois provinces Néo-Zélandaises rencontrées.

Bâtis sur des fondations (défense et conquête) solides, les Stormers peuvent compter sur le géant Andries Bekker pour dominer l’alignement adverse. La première ligne n’est pas en reste compte tenu des performances de qualité de Tiaan Liebenberg et Brock Harris qui peuvent croire en leurs chances de figurer dans les petits papiers de Peter De Villiers. Schalk Burger retrouve son meilleur niveau et sa contribution défensive est de premier plan. Aux côtés de Schalla, François Louw réalise un solide tournoi avec une grande efficacité dans le jeu au sol alors que Duane Vermeulen s’impose comme le troisième ligne Sud-Africain le plus complet. A la charnière, le jeune Dewald Duvenage s’améliore à chaque sortie alors que Peter Grant justifie un statut de Springbok. Derrière, Bryan Habana et Jaque Fourie réalisent un excellent tournoi et encadrent les jeunes Juan De Jongh et Joe Pietersen, qui peuvent également prétendre les rejoindre en équipe nationale.

Les Sharks montent en puissance

Ruan Pienaar

Après 5 défaites de suite, les Sharks se sont ressaisis en remportant les 5 matchs suivants. Cela peut laisser des regrets pour les hommes de Durban qui avaient le potentiel d’être dans le dernier carré. Les défaites rageantes et frustrantes contre les Chiefs (pénalité à la dernière minute), les Cheetahs (manque de réalisme délirant), les Waratahs (décisions arbitrales litigieuses) et les Brumbies (pénalité dans les 10 dernières minutes) peuvent laisser des regrets. Beaucoup critiqué, John Smit n’est pas étranger au regain de forme de ses troupes. Repositionné pilier gauche, il réalise des performances intéressantes et son leadership ne doit pas être sous-estimé. Stabilisé à droite, Jannie Du Plessis apparait comme un pilier décent alors que Bismarck Du Plessis prouve qu’il est probablement le meilleur talonneur du monde lorsqu’il se concentre sur son rugby et reste discipliné, chose malheureusement trop rare. Transformés par rapport au début de saison, Jacques Botes et Willem Alberts réalisent des performances solides alors que Jean Deysel s’impose sur le plan offensif à chaque impact. Cependant, on peut penser que cette troisième ligne manque de complémentarité et il aurait été intéressant de voir Ryan Kankowski sur la fin de saison.

Quant à Ruan Pienaar, il pratique son meilleur rugby depuis plusieurs saisons sur les derniers matchs. Le manque de stabilité a clairement déstabilisé ce joueur et son repositionnement en 9 (demandé par le sélectionneur) a été très bénéfique à la fois pour son jeu et sa confiance. Cela s’en ressent sur ses tentatives de but mais aussi sur le jeu des Sharks. Rory Kockott en paie les frais, mais ses rentrées restent intéressantes, alors que l’international Anglais Andy Goode n’apporte rien. Dommage de se priver de jeunes au profit d’un has-been qui ne représente pas une solution à long terme. Derrière, Patrick Lambie s’impose comme la véritable révélation à l’arrière. L’international des moins de 19 ans assure des prestations défensives solides et commencent à prendre des initiatives au fil des matchs.

Les Lions et Cheetahs en queue de classement

Juan Smith

Deux provinces Sud-Africaines occupent les deux premières places mais également les deux dernières. Les Lions n’ont toujours pas remporté un seul match et il leur sera difficile d’aller battre la Western Force et une équipe du calibre des Blues. Le déplacement chez les Cheetahs pour un derby ne sera également pas aisés. Les erreurs de managements flagrants du staff des Lions ont clairement été à l’origine de cette saison catastrophique : choix des joueurs et philosophie de jeu. Cependant, quelques joueurs de talent ont émergé comme Mjekevu ou Kilian. De leur côté, les Cheetahs ont beaucoup souffert des nombreux blessés (Mapoe, Brussow, Viljoen, De Villiers…) et l’absence de Juan Smith pour des raisons familiales a démobilisé l’équipe. Son retour a coïncide à la performance correcte de ses hommes contre les Chiefs (25-25) et avec 3 matchs restant à domiciles, les Guépards auront à cœur de bien finir le tournoi.

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Super 14 2010 – Deuxième Journée : Opération portes ouvertes

REDS – CRUSADERS : 41 – 20

Quade Cooper

Cette victoire signerait-elle la fin des longues années de calvaire pour les Reds? Après de nombreuses années de loose, les joueurs du Queensland viennent de battre avec la manière les Crusaders, toujours considérés comme les géants du Super 14. Après avoir craqué en fin de match face aux Waratahs, les hommes d’Ewen McKenzie se sont bien repris et ont dominé tout au long de la rencontre des bien ternes Crusaders. Malgré un léger soubresaut au milieu de la seconde mi-temps, les Reds ont bien contenu les assauts kiwis et la charnière Genia – Cooper s’impose comme une des meilleurs d’Australie. Quade Cooper, nommé homme du match, a été le grand artisan de ce succès avec 31 points à son compteur (dont deux essais), un record pour la franchise.
Il serait également injuste de limiter la défaite des Crusaders à l’absence de leur leader Richie McCaw tant les joueurs de l’île du sud ont enchainés les erreurs et les fautes de jeu (17 fautes de main et 23 tacles manqués). Digby Ioane et Rod Davies ont inscrit deux beaux essais concluant des actions collectives alors qu’Andy Ellis confirme son retour en forme avec un essai. Cependant les Reds doivent désormais déplorer l’absence de leur capitaine James Horwill pour au moins neuf mois après sa rupture des ligaments du genou. Will Genia portera le brassard jusqu’à la fin de saison.

HIGHLANDERS – BLUES : 15 – 19
Les Blues d’Auckland se reprennent après leur défaite face aux Hurricanes en s’imposant à Carisbrook, l’enceinte “imprenable” des Highlanders basée à Dunedin. Cette victoire dans le Gordon Hunter trophy, est intervenue après de longues séquences où les deux équipes ont pu montrer la qualité de leurs défenses alors qu’ils étaient réduits à 14. L’arrière Paul Williams, ancien joueur d’Otago, a inscrit deux essais face à son ancienne franchise pour son premier match avec les Blues alors que son remplaçant Rene Ranger à inscrit le troisième. Michael Hobbs continue son apprentissage express du haut niveau en inscrivant son troisième essai en deux matchs. Rien ne semble cependant perdu pour les Highlanders qui ont manqué de chance au cours de cette rencontre. Ils ne devraient pas avoir de problèmes pour s’imposer face à des provinces dont le fond de jeu est plus faible. Les Blues doivent cependant déplorer la blessure d’Isaia Toeva pour de longues semaines.

SHARKS – CHEETAHS : 20 – 25

Riaan Viljoen

Les matchs se suivent et se ressemblent à Durban où les Sharks se sont inclinés une seconde fois à domicile, cette fois ci face aux présumés modestes Cheetahs sur le score de 25 à 20. L’ancien Briviste et international anglais Andy Goode a signé dans la semaine pour la province du Natal mais ne sera aligné qu’à partir de la 3e journée. Joel Stransky a d’ailleurs eu des mots très durs à l’encontre de ce transfert qu’il qualifie d’acte désespéré. Malgré la présence d’un Ruan Pienaar sur une jambe c’est une nouvelle fois Rory Kockott qui fut chargé des coups de pieds mais il n’a pas eu la même réussite que la semaine passée et ses échecs se sont avérés décisifs au final.
Deux arbitres ont supervisé cette rencontre, Jonathan Kaplan laissant sa place à Pro Legoete après avoir été victime d’une intoxication alimentaire. Le grand artisan de la victoire des joueurs de Bloemfontein est l’arrière Riaan Viljoen, auteur d’un essai, deux pénalités et un drop. Du côté des Sharks Ryan Kankowski le numéro 8 a inscrit un essai en début de seconde mi-temps. Les Sharks vont devoir se reprendre rapidement pour éviter d’accumuler trop de retard sur leurs concurrents directs. Malgré quelques problèmes disciplinaires dans la mêlée, les Cheetahs ont monté qu’ils n’étaient plus la même équipe que la lanterne rouge de l’édition 2009.

LIONS – CHIEFS : 65 – 72

Wandile Mjekevu

Doit-on se réjouir d’un tel résultat ou plutôt être consterné de voir la vision du rugby que peuvent donner certaines franchises du sud. Il doit y avoir un intermédiaire entre le “boring rugby” décrié par John O’Neil et l’attaque à tout va proposée au Coca Cola Park de Johannesburg ce week end. S’il est envisageable de voir les Lions encaisser 72 points sur une rencontre compte tenu de leur faible niveau, les Chiefs ont eux des soucis à se faire car un prétendant aux demi-finales ne peut pas se permettre d’en encaisser 65, surtout après une belle victoire face aux Sharks la semaine précédente.
Les 137 points représentent un nouveau record en Super 14, devançant la victoire des Crusaders face aux Waratahs il y a quelques années. Pour l’anecdote, 18 essais ont été inscrits dont trois par Wandile Mjekevu des Lions et Richard Kahui des Chiefs. Stephen Donald a sorti un grand match en réalisant un 100% au pied. Carlos Spencer, critiqué la semaine passée par son coach dans la presse, n’a inscrit qu’un essai et a laissé à Earl Rose le soin d’effectuer les coups de pieds. Les kiwis ont aussi évolués plus d’une demi-heure à 14 après avoir reçus trois cartons jaunes. Les amateurs de spectacle ont du apprécier cette rencontre, les puristes un peu moins.

HURRICANES – W FORCE : 47 – 22
Et si les Hurricanes étaient la grosse surprise de cette édition 2010? Après une victoire convaincante à Auckland face aux Blues, les Canes ont cette fois ci largement dominé une bien faible Western Force décimée par de nombreuses blessures. Après avoir bien résistés pendant la première demi-heure, les hommes de John Mitchell ont peu à peu sombré face aux assauts des néo-zélandais et de leur ligne arrière en très grande forme. Bien que n’ayant inscrit aucun essai, Tamati Ellison a été un des joueurs les plus disponibles lors des attaques, de même que David Smith auteur de deux essais. Les All Blacks Cory Jane, Ma’a Nonu et Neemia Tialata ont eux aussi apporter leur à l’édifice. La Western Force qui ne compte pas moins de six joueurs cadres et internationaux blessés a souffert du manque d’expérience de la plupart de ses jeunes, mais n’a pas démérité. Le All Black David Hill a rejoint Perth cette semaine comme joker médical à l’ouverture. Les Hurricanes espèrent rester sur leur nuage encore un bon bout de temps.

BULLS – BRUMBIES : 50 – 32

Morné Steyn

Les Bulls frappent un grand coup cette semaine en s’imposant brillamment face à des Brumbies qui n’ont pourtant pas démérité. Pour la seconde fois d’affilée ils s’inscrivent plus de cinquante points en une rencontre tout en étant rentrés au vestiaire à la pause en étant dominés au score. En effet, Rocky Elsom et George Smith ont inscrit les deux premiers essais de la rencontre pour les joueurs de Canberra et il a fallu attendre la réponse de Fourie du Preez pour que les Sud-africains se révoltent. Morne Steyn est le grand artisan de la victoire avec 35 points au compteur dont deux essais. Wynand Oliver qui confirme sa grosse performance de la semaine dernière aurait du se voir refuser son essai, alors que Pat McCabe franchit la ligne d’en-but pour l’honneur en fin de match après la cloche. Les Brumbies affronteront les Stormers au Cap la semaine prochaine et espèrent compter sur un Matt Giteau en meilleure forme. Les Bulls eux affronteront les Waratahs. Les menaces pesant sur Victor Matfield (citation pour mauvais geste) et Pierre Spies (blessure), ont vite été dissipées et les deux joueurs seront bien présents la semaine prochaine.

STORMERS – WARATAHS : 27 – 6

Bryan Habana

Une déception personnelle tant je pensais que les Tahs étaient capables de s’imposer à Cape Town. Au final et malgré les nombreux renforts, il semble que les joueurs de Sydney n’ont pas haussé leur niveau de jeu depuis l’an passé. Du côté des Stormers, leur recrue star Bryan Habana a inscrit un doublé. Encore une fois impressionnant en défense, les hommes de Rassie Erasmus ont inscrit leur premier essai par François Louw leur troisième ligne, l’arrière Joe Pietersen inscrivant tous les points au pied. Les Waratahs se sont contentés de deux pénalités de Berrick Barnes, un bien triste bilan. Schalk Burger sorti sur blessure est incertain pour la rencontre face aux Brumbies.

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