Bledisloe Cup – Acte IV à Hong Kong

Hong Kong Stadium

Pour la troisième année consécutive Wallabies et All Blacks s’affronteront hors de leur base pour leur quatrième affrontement. Après une escapade au stade olympique de Tokyo l’an passé, les meilleurs ennemis d’Océanie sont de retour à Hong Kong, où le spectacle rugbystique est plus souvent associé à l’étape prestigieuse de l’IRB Sevens (remportée par les Samoa cette saison). Si l’an dernier la victoire des kiwis était acquise, cette saison les Australiens ont haussé leur niveau de jeu, emmenés par une génération sans pression. Privés de Quade Cooper lors des deux premières rencontres du Tri Nations, ils n’avaient pu rivaliser, mais lors du dernier match l’écart entre les deux nations était plus serré. Sonny Bill Williams, surprise de la liste côté All Blacks, ne figure pas sur la feuille de match. Les deux équipes quitteront ensuite leur étape Asiatique lucrative pour rejoindre le vieux continent où leurs matchs permettront de peaufiner un groupe en vue de la prochaine Coupe du Monde.

Retour de Drew Mitchell

WALLABIES
1: Benn Robinson (NSW Waratahs) - 2: Stephen Moore (ACT Brumbies) – 3: Ben Alexander (ACT Brumbies) - 4: Mark Chisholm (ACT Brumbies) – 5: Nathan Sharpe (Western Force) - 6: Rocky Elsom (ACT Brumbies) – 7: David Pocock (Western Force) – 8: Ben McCalman (Western Force) - 9: Will Genia (Queensland Reds) – 10: Quade Cooper (Queensland Reds) – 11: Drew Mitchell (NSW Waratahs) – 12: Matt Giteau (ACT Brumbies) – 13: Adam Ashley Cooper (ACT Brumbies) – 14: James O’Connor (Western Force) - 15: Kurtley Beale (NSW Waratahs)
Remp: 16: Saia Faingaa (Queensland Reds) – 17: James Slipper (Queensland Reds) – 18: Dean Mumm (NSW Waratahs) – 19: Richard Brown (Western Force) – 20: Luke Burgess (NSW Waratahs) - 21: Berrick Barnes (NSW Waratahs) – 22: Lachie Turner (NSW Waratahs)

Retour de Dan Carter

ALL BLACKS
1: Tony Woodcock (Blues) – 2: Keven Mealamu (Blues) – 3: Owen Franks (Crusaders) – 4: Brad Thorn (Crusaders) – 5: Tom Donnelly (Highlanders) – 6: Jerome Kaino (Blues) – 7: Richie McCaw (Crusaders) – 8: Kieran Read (Crusaders) – 9: Jimmy Cowan (Highlanders) – 10: Dan Carter (Crusaders) – 11: Joe Rokocoko (Blues) – 12: Ma’a Nonu (Hurricanes) – 13: Conrad Smith (Hurricanes) – 14: Cory Jane (Hurricanes) – 15: Mils Muliaina (Chiefs)
Remp: 16: Hikawera Elliot (Chiefs) – 17: James Afoa (Blues) – 18: Sam Whitelock (Crusaders) – 19: Daniel Braid (Blues) – 20: Alby Mathewson (Blues) – 21: Stephen Donald (Chiefs) – 22: Isaia Toeava (Blues)

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Les Wallabies préparent l’automne

Robbie Deans a annoncé hier son groupe de 40 joueurs sélectionnés pour préparer la tournée d’automne en Europe et à Hong Kong. Si seulement 36 joueurs partiront, ce mois d’octobre servira de préparation intensive pour remettre les joueurs en forme et détecter d’éventuelles surprises. En convoquant 12 joueurs n’ayant jamais porté le maillot vert et or, le technicien kiwi continue d’ouvrir son groupe à la jeunesse et à la concurrence, seuls deux joueurs ayant plus de 30 ans. Mark Chisholm, Rob Horne et Lachie Turner sont les trois seuls rugbymen présents pendant le Tri Nations à ne pas figurer dans la liste, les deux premiers en raison d’une blessure, le dernier représentant l’Australie à sept lors des Jeux du Commonwealth de Delhi. Le camp d’entraînement qui aura lieu courant octobre sera primordial pour beaucoup de nouveaux. Ben McCalman, aujourd’hui numéro 8 de l’équipe type, y avait participé l’an passé alors qu’il n’avait été signé par aucune franchise. Le résultat est pour le moment prometteur.

Le groupe des Wallabies

Les matchs:
 - 30/10/2010 – Australie vs Nouvelle Zélande – Hong Kong Stadium
 - 06/11/2010 – Pays de Galles vs Australie – Millenium Stadium, Cardiff
 - 09/11/2010 – Leicester Tigers vs Australie – Welford Road, Leicester
 - 13/11/2010 – Angleterre vs Australie – Twickenham, Londres
 - 16/11/2010 – Munster vs Australie – Thomond Park, Limerick
 - 20/11/2010 – Italie vs Australie – Stadio Artemio Franchi, Florence
 - 27/11/2010 – France vs Australie – Stade de France, Saint Denis

Nathan Charles

TALONNEURS: Nathan Charles (Western Force) – Huia Edmonds (ACT Brumbies) – Saia Faingaa (Queensland Reds) – Stephen Moore (ACT Brumbies)
Sur les quatre talonneurs, seuls trois devraient partir en Europe dans un mois. Tatafu Polota-Nau étant toujours en convalescence, les trois ayant représenté l’Australie cet été sont bien entendu présents dans le squad, Stephen Moore partant comme le titulaire en puissance. La surprise vient du choix du quatrième talon, Damien Fitzpatrick la doublure des Waratahs semblant partant certain. Nathan Charles, ancien Brumby Runner aujourd’hui quasiment titulaire avec la Western Force tire profit de son excellent Shute Shield 2010 couronné par une victoire avec Sydney University. Le camp d’entrainement ne peut que lui être bénéfique.

Sekope Kepu

PILIERS: Ben Alexander (ACT Brumbies) – Ben Daley (Queensland Reds) – Sekope Kepu (NSW Waratahs) – Salesei Ma’afu (ACT Brumbies) – Benn Robinson (NSW Waratahs) – James Slipper (Queensland Reds)
Peu de surprises au niveau des piliers, les quatre sélectionnés pour le dernier Tri Nations étant présents. Ben Alexander est de retour après s’être remis en condition avec Eastwood, et il devrait retrouver son poste de pilier droit auquel Ma’afu n’a pas complètement convaincu. Sekope Kepu, absent du groupe en 2009 et cet été à cause de blessures, retrouve sa place grâce à son très bon Shute Shield sous les couleurs du finaliste, Randwick. Al Baxter et Matt Dunning semblent définitivement écartés de la sélection, Laurie Weeks devra lui réaliser une excellente saison avec les Melbourne Rebels pour être convoqué.

Van Humphries

2e LIGNE: Kane Douglas (NSW Waratahs) – Van Humphries (Queensland Reds) – Dean Mumm (NSW Waratahs) – Pat O’Connor (NSW Waratahs) – Nathan Sharpe (Western Force) – Rob Simmons (Queensland Reds)
Il n’est jamais trop tard pour débuter sa carrière internationale et Van Humphries en est l’exemple flagrant. A 34 ans, le deuxième ligne des Wallabies et des Reds, passé par les Waratahs, l’Italie et le Japon profite des blessures de Horwill et Chisholm pour intégrer le groupe au bénéfice de son bon Super 14 2010. On retrouve également Nathan Sharpe, deuxième joueur à avoir plus de 30 ans dans cette équipe. Dean Mumm bien que peu convaincant est présent tout comme les espoirs Rob Simmons et Kane Douglas déjà aperçus cet été avec l’équipe première ou les Barbarians. La surprise vient de Pat O’Connor, monsieur baraka de la semaine down under. Formé dans le Queensland avant de rejoindre la Western Force l’année de leur création, Pat était un grand espoir avant de subir de nombreuses blessures. Après avoir signé cette semaine aux Waratahs pour la saison prochaine, ses bonnes performances avec Northland en ITM Cup ont conduit Robbie Deans à le sélectionner.

Scott Higginbotham

3e LIGNE: Richard Brown (Western Force) – Mitchell Chapman (ACT Brumbies) – Dave Dennis (NSW Waratahs) – Rocky Elsom (ACT Brumbies) – Scott Higginbotham (Queensland Reds) – Matt Hodgson (Western Force) – Ben McCalman (Western Force) – David Pocock (Western Force)
Peu de nouveautés également, le quatuor Brown, Elsom, McCalman, Pocock étant reconduit et secondé par Higginbotham et Hodgson, déjà présents cet été. Le joueur des Queensland Reds devrait toutefois obtenir sa première sélection après l’avoir loupée de peu sur blessure en Afrique du Sud. Mitchell Chapman et Dave Dennis respectivement vainqueurs de la Queensland Premier League et du Shute Shield profitent de leur polyvalence pour participer à leur second camp d’entraînement en deux saisons. Phil Waugh peut tirer une croix sur l’équipe nationale.

Richard Kingi

DEMIS DE MELEE: Luke Burgess (NSW Waratahs) – Will Genia (Queensland Reds) – Richard Kingi (Melbourne Rebels)
Le retour de Richard Kingi était prévisible, Robbie Deans ne comptant vraisemblablement pas sur Josh Valentine ou Brett Sheehan. Barré par Will Genia chez les Reds, Kingi a signé à Melbourne où il ne devrait pas trop souffrir de la concurrence du vieillissant Sam Cordingley. Né en Nouvelle Zélande et cousin du Chiefs Tanerau Latimer, Kingi est très côté en Australie où Robbie Deans espère en faire le suppléant de Genia, devant un Luke Burgess qui peine à convaincre. Déjà présent lors de la tournée d’automne 2009, il avait été titularisé lors du match en semaine face à Cardiff. Son atout est d’être issu du prestigieux Nudgee College comme beaucoup de ses coéquipiers.

Matt Toomua

DEMIS D’OUVERTURE: Berrick Barnes (NSW Waratahs) – Quade Cooper (Queensland Reds) – Matt Toomua (ACT Brumbies)
Avec le repositionnement de Matt Giteau au centre cette année, Matt Toomua a pu évoluer plus souvent à l’ouverture en Super 14 avec les Brumbies. Excellent en Shute Shield avec Eastern Suburbs au côtés de Brendan McKibbin élu joueur du tournoi, Robbie Deans lui fait encore confiance pour suppléer Quade Cooper et Berrick Barnes. Excellent au pied et constamment surclassé depuis ses débuts, il profitera de sa seconde tournée d’automne pour emmagasiner de l’expérience.

3/4 CENTRE: Adam Ashley Cooper (ACT Brumbies) – Anthony Faingaa (Queensland Reds) – Matt Giteau (ACT Brumbies)
Aucune surprise au centre, les trois mêmes sont reconduits, James O’Connor et Berrick Barnes pouvant dépanner en cas de problèmes.

Brackin Karauria-Henry

3/4 AILE: Peter Hynes (Queensland Reds) – Brackin Karauria Henry (NSW Waratahs) – Drew Mitchell (NSW Waratahs) – James O’Connor (Western Force)
Si Drew Mitchell et James O’Connor devraient conserver leurs places aux ailes, le retour de Peter Hynes enfin remis de ses blessures pourrait accroître la concurrence en cas de passage à vide d’un des titulaires. La surprise vient de la sélection de Brackin Karauria-Henry, néo Waratah qui n’a joué que quelques rencontres avec les Brumbies l’an passé. Originellement sélectionné pour participer aux Jeux du Commonwealth, il a du être retiré de la sélection car il ne possède pas officiellement de passeport Australien (il est originaire de Nouvelle-Zélande). Un mal pour un bien pour Robbie Deans qui souhaitait tout de même pouvoir juger ce jeune joueur prometteur. Rod Davies peut également dépanner à l’aile.

Rodney Davies

ARRIERES: Kurtley Beale (NSW Waratahs) – Rod Davies (Queensland Reds) – Pat McCabe (ACT Brumbies)
Kurtley Beale s’est finalement imposé à ce poste aussi bien avec les Wallabies qu’avec les Waratahs. Son coup de pied monumental face aux Boks à Bloemfontein fait aussi de lui une solution alternative à Matt Giteau dans cet exercice. Le retour de Rod Davies était attendu depuis longtemps pour Robbie Deans et c’est donc tout naturellement qu’il est sélectionné pour cette tournée d’automne. Malheureusement souvent blessé, il a le style de jeu idéal pour se fondre dans le système mis en place par les coachs des Wallabies, aussi bien à l’aile qu’à l’arrière. Pat McCabe a lui du déclarer forfait pour Delhi mais sera bien présent, fort de ses bons débuts avec les Brumbies et de son Shute Shield avec Warringah.

Blessés: Will Chambers (Queensland Reds) – Mark Chisholm (ACT Brumbies) – Stephen Hoiles (ACT Brumbies) – Rob Horne (NSW Waratahs) – James Horwill (Queensland Reds) – Digby Ioane (Queensland Reds) – Stirling Mortlock (Melbourne Rebels) – Wycliff Palu (NSW Waratahs) – Tatafu Polota-Nau (NSW Waratahs)
Jeux du Commonwealth: Nick Cummins (Western Force) – Luke Morahan (Queensland Reds) – Lachlan Turner (NSW Waratahs)
Choix de l’entraîneur: Al Baxter (NSW Waratahs) – Ryan Cross (NSW Waratahs) – Pek Cowan (Western Force) – Matt Dunning (Western Force) – Damien Fitzpatrick (NSW Waratahs) – Cameron Shepherd (Western Force) – Scott Staniforth (Western Force) – Phil Waugh (NSW Waratahs) – Laurie Weeks (Queensland Reds)

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Bledisloe Cup, Acte III à Sydney

Le troisième acte de la Bledisloe Cup aura lieu ce week end à Sydney, au ANZ Stadium (le nom commercial du stade olympique). Bien que les positions des Wallabies et des All Blacks ne changeront pas, ce match peut être l’occasion d’assister au renouveau Australien entamé en Afrique du Sud mais aussi d’illustrer la “Carter dépendance” des Néo Zélandais. En effet Dan Carter a préféré faire l’impasse sur cette rencontre pour se faire opérer et avoir plus de temps de récupération. L’occasion d’assister aux débuts comme titulaire d’Aaron Cruden, prometteur ouvreur des Hurricanes. Graham Henry en profite pour faire cinq changements alors que Robbie Deans ne remplace que Drew Mitchell, blessé cette semaine. On pourra ainsi assister au retour de Lachie Turner avant son départ pour les Commonwealth Games de New Delhi. Huia Edmonds réapparait dans le groupe suite à la suspension de Saia Faingaa.

AUSTRALIE:
1- Benn Robinson (NSW Waratahs) 2- Stephen Moore (ACT Brumbies) 3- Salesi Ma’afu (ACT Brumbies) 4- Nathan Sharpe (Western Force) 5- Mark Chisholm (ACT Brumbies) 6- Rocky Elsom (ACT Brumbies) 7- David Pocock (Western Force) 8- Ben McCalman (Western Force) 9- Will Genia (Queensland Reds) 10- Quade Cooper (Queensland Reds) 11- Lachlan Turner (NSW Waratahs) 12- Matt Giteau (ACT Brumbies) 13- Adam Ashley Cooper (ACT Brumbies) 14- James O’Connor (Western Force) 15- Kurtley Beale (NSW Waratahs)
Remp: 16- Huia Edmonds (ACT Brumbies) 17- James Slipper (Queensland Reds) 18- Dean Mumm (NSW Waratahs) 19- Richard Brown (Western Force) 20- Luke Burgess (NSW Waratahs) 21- Berrick Barnes (NSW Waratahs) 22- Anthony Faingaa (Queensland Reds)

NOUVELLE ZELANDE:
1- Tony Woodcock (Blues) 2- Keven Mealamu (Blues) 3- Owen Franks (Crusaders) 4- Brad Thorn (Crusaders) 5- Tom Donnelly (Highlanders) 6- Victor Vito (Hurricanes) 7- Richier McCaw (Crusaders) 8- Kieran Read (Crusaders) 9- Piri Weepu (Hurricanes) 10- Aaron Cruden (Hurricanes) 11- Israel Dagg (Highlanders) 12- Ma’a Nonu (Hurricanes) 13- Conrad Smith (Hurricanes) 14- Cory Jane (Hurricanes) 15- Mils Muliaina (Chiefs)
Remp: 16- Corey Flynn (Crusaders) 17- Ben Franks (Crusaders) 18- Anthony Boric (Blues) 19- Jerome Kaino (Blues) 20-  Jimmy Cowan (Highlanders) 21- Colin Slade (Crusaders) 22- Rene Range (Blues)

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Bledisloe Cup: Quatrième acte nippon

Stade Olympique Tokyo

Ce n’est pas encore une habitude, mais Australiens et Néo zélandais ont depuis l’an passé décidé de prolonger leur escale sur la route de l’Europe. Après Hong Kong l’an passé, c’est cette année Tokyo, la capitale du Japon, qui accueille cette Bledisloe Cup. L’intérêt d’une telle rencontre est bien entendu financier, les deux fédérations touchant quoi qu’il advienne, la somme de $2,5 millions en recettes d’entrée, sans compter les nombreux produits de merchandising qui seront écoulés. L’autre intérêt pour les dirigeants nippons voire Hong kongais, est de montrer que le rugby attire du monde en Asie de l’Est, et que le développement mondial de ce sport doit passer par eux. Une aubaine pour l’Australie et la Nouvelle Zélande, puissances économiques de la région. La fédération japonaise y trouve également son compte, ce match permettant de faire la promotion du XV en pleine saison de baseball, le sport national.

Le pari était toutefois risqué car, si Hong Kong est connu internationalement pour son tournoi de rugby à VII et possède une culture britannique depuis son administration par la couronne, le Japon est plus conservateur et moins ouvert à notre sport. De plus, le prix minimum des places pour la rencontre étant de $150, tout le monde ne peut pas se permettre de se rendre au Stade Olympique. Le rugby nippon est essentiellement lié aux grandes entreprises du pays dont les clubs dominent la Top League, mais les liens avec les kiwis et les wallabies sont très forts. De nombreux joueurs comme George Gregan, Stephen Larkham, Reuben Thorne, Troy Flavell et certainement bientôt Stirling Mortlock évoluent au Japon. De plus la Coupe du Monde 2019 vient de confier son organisation au pays du soleil levant (avec deux probables délocalisations à Hong Kong et Singapour), donc le rugby union tient son public.

Rocky Elsom: le nouveau capitaine des Wallabies

Ce match semble toutefois le plus difficile que les deux équipes aient à jouer étant donné le niveau de fraicheur (ironie!) des sélections européennes ainsi que le nombre de blessés importants. Les Australiens sont revanchards après un Tri Nations calamiteux, et les All Blacks vexés d’avoir laissé leur statut de meilleure équipe du monde aux Springboks. Les Australiens semblent avoir compris que leur stratégie les menait droit dans le mur, fini donc les passe droits pour les stars du pays. Le pilier Al Baxter n’a pas été convoqué, Stirling Mortlock s’est vu retirer le brassard de capitaine, George Smith n’est plus titulaire et Matt Giteau n’est plus vu comme un ouvreur mais comme un 3/4 centre. Les nouveaux hommes forts des Wallabies se nomment Rocky Elsom, intronisé capitaine, Berrick Barnes, qui se verra confier les manettes de l’ouverture, et Will Genia, qui doit confirmer à la mêlée. L’absence de la poutre Nathan Sharpe est cependant un très gros handicap pour la touche australienne qui devra composer avec James Horwill et Mark Chisholm, plus physiques que techniques. Du côté All Blacks, la reconquête est de mise après un Tri Nations plus que moyen. Les défaites en Afrique du Sud n’ont été que peu appréciées et les hommes de Graham Henry doivent désormais atteindre un niveau de jeu qui correspond plus à leur niveau. Hormis une mêlée à (re)construire, les retours de Carter et McAllister devraient permettre aux kiwis de retrouver leur efficacité légendaire dans les lignes arrières.

Après cette rencontre, le but des deux équipes est de réaliser le grand chelem en Europe. Les joueurs de Robbie Deans affronteront successivement l’Angleterre, l’Irlande, l’Ecosse puis le Pays de Galles alors que les All Blacks joueront le Pays de Galles, l’Italie, l’Angleterre, la France puis des Barbarians à forte consonance Sud Africaine. L’objectif est difficile mais pas insurmontable, mais la première manche débute ce week end à Tokyo.  Ce sera le quatrième acte de la Bledisloe Cup cette saison après les trois victoires des All Blacks lors du Tri Nations 2009.

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