Le rugby des clubs en Australie

Australie

Derrière les cinq franchises du Super Rugby existent de nombreux clubs aux traditions parfois centenaires en Australie. Après une ébauche de présentation des principaux clubs en deux articles (1/2), les trois pages suivantes présentent les différents clubs de Sydney, Brisbane et Canberra ainsi que leurs joueurs et légendes.

• Shute Shield – Greater Sydney Area
• Queensland Premier Rugby – Brisbane, Gold Coast et Sunshine Coast
• John I Dent Cup – Canberra et sud du New South Wales

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Les Wallabies préparent l’automne

Robbie Deans a annoncé hier son groupe de 40 joueurs sélectionnés pour préparer la tournée d’automne en Europe et à Hong Kong. Si seulement 36 joueurs partiront, ce mois d’octobre servira de préparation intensive pour remettre les joueurs en forme et détecter d’éventuelles surprises. En convoquant 12 joueurs n’ayant jamais porté le maillot vert et or, le technicien kiwi continue d’ouvrir son groupe à la jeunesse et à la concurrence, seuls deux joueurs ayant plus de 30 ans. Mark Chisholm, Rob Horne et Lachie Turner sont les trois seuls rugbymen présents pendant le Tri Nations à ne pas figurer dans la liste, les deux premiers en raison d’une blessure, le dernier représentant l’Australie à sept lors des Jeux du Commonwealth de Delhi. Le camp d’entraînement qui aura lieu courant octobre sera primordial pour beaucoup de nouveaux. Ben McCalman, aujourd’hui numéro 8 de l’équipe type, y avait participé l’an passé alors qu’il n’avait été signé par aucune franchise. Le résultat est pour le moment prometteur.

Le groupe des Wallabies

Les matchs:
 - 30/10/2010 – Australie vs Nouvelle Zélande – Hong Kong Stadium
 - 06/11/2010 – Pays de Galles vs Australie – Millenium Stadium, Cardiff
 - 09/11/2010 – Leicester Tigers vs Australie – Welford Road, Leicester
 - 13/11/2010 – Angleterre vs Australie – Twickenham, Londres
 - 16/11/2010 – Munster vs Australie – Thomond Park, Limerick
 - 20/11/2010 – Italie vs Australie – Stadio Artemio Franchi, Florence
 - 27/11/2010 – France vs Australie – Stade de France, Saint Denis

Nathan Charles

TALONNEURS: Nathan Charles (Western Force) – Huia Edmonds (ACT Brumbies) – Saia Faingaa (Queensland Reds) – Stephen Moore (ACT Brumbies)
Sur les quatre talonneurs, seuls trois devraient partir en Europe dans un mois. Tatafu Polota-Nau étant toujours en convalescence, les trois ayant représenté l’Australie cet été sont bien entendu présents dans le squad, Stephen Moore partant comme le titulaire en puissance. La surprise vient du choix du quatrième talon, Damien Fitzpatrick la doublure des Waratahs semblant partant certain. Nathan Charles, ancien Brumby Runner aujourd’hui quasiment titulaire avec la Western Force tire profit de son excellent Shute Shield 2010 couronné par une victoire avec Sydney University. Le camp d’entrainement ne peut que lui être bénéfique.

Sekope Kepu

PILIERS: Ben Alexander (ACT Brumbies) – Ben Daley (Queensland Reds) – Sekope Kepu (NSW Waratahs) – Salesei Ma’afu (ACT Brumbies) – Benn Robinson (NSW Waratahs) – James Slipper (Queensland Reds)
Peu de surprises au niveau des piliers, les quatre sélectionnés pour le dernier Tri Nations étant présents. Ben Alexander est de retour après s’être remis en condition avec Eastwood, et il devrait retrouver son poste de pilier droit auquel Ma’afu n’a pas complètement convaincu. Sekope Kepu, absent du groupe en 2009 et cet été à cause de blessures, retrouve sa place grâce à son très bon Shute Shield sous les couleurs du finaliste, Randwick. Al Baxter et Matt Dunning semblent définitivement écartés de la sélection, Laurie Weeks devra lui réaliser une excellente saison avec les Melbourne Rebels pour être convoqué.

Van Humphries

2e LIGNE: Kane Douglas (NSW Waratahs) – Van Humphries (Queensland Reds) – Dean Mumm (NSW Waratahs) – Pat O’Connor (NSW Waratahs) – Nathan Sharpe (Western Force) – Rob Simmons (Queensland Reds)
Il n’est jamais trop tard pour débuter sa carrière internationale et Van Humphries en est l’exemple flagrant. A 34 ans, le deuxième ligne des Wallabies et des Reds, passé par les Waratahs, l’Italie et le Japon profite des blessures de Horwill et Chisholm pour intégrer le groupe au bénéfice de son bon Super 14 2010. On retrouve également Nathan Sharpe, deuxième joueur à avoir plus de 30 ans dans cette équipe. Dean Mumm bien que peu convaincant est présent tout comme les espoirs Rob Simmons et Kane Douglas déjà aperçus cet été avec l’équipe première ou les Barbarians. La surprise vient de Pat O’Connor, monsieur baraka de la semaine down under. Formé dans le Queensland avant de rejoindre la Western Force l’année de leur création, Pat était un grand espoir avant de subir de nombreuses blessures. Après avoir signé cette semaine aux Waratahs pour la saison prochaine, ses bonnes performances avec Northland en ITM Cup ont conduit Robbie Deans à le sélectionner.

Scott Higginbotham

3e LIGNE: Richard Brown (Western Force) – Mitchell Chapman (ACT Brumbies) – Dave Dennis (NSW Waratahs) – Rocky Elsom (ACT Brumbies) – Scott Higginbotham (Queensland Reds) – Matt Hodgson (Western Force) – Ben McCalman (Western Force) – David Pocock (Western Force)
Peu de nouveautés également, le quatuor Brown, Elsom, McCalman, Pocock étant reconduit et secondé par Higginbotham et Hodgson, déjà présents cet été. Le joueur des Queensland Reds devrait toutefois obtenir sa première sélection après l’avoir loupée de peu sur blessure en Afrique du Sud. Mitchell Chapman et Dave Dennis respectivement vainqueurs de la Queensland Premier League et du Shute Shield profitent de leur polyvalence pour participer à leur second camp d’entraînement en deux saisons. Phil Waugh peut tirer une croix sur l’équipe nationale.

Richard Kingi

DEMIS DE MELEE: Luke Burgess (NSW Waratahs) – Will Genia (Queensland Reds) – Richard Kingi (Melbourne Rebels)
Le retour de Richard Kingi était prévisible, Robbie Deans ne comptant vraisemblablement pas sur Josh Valentine ou Brett Sheehan. Barré par Will Genia chez les Reds, Kingi a signé à Melbourne où il ne devrait pas trop souffrir de la concurrence du vieillissant Sam Cordingley. Né en Nouvelle Zélande et cousin du Chiefs Tanerau Latimer, Kingi est très côté en Australie où Robbie Deans espère en faire le suppléant de Genia, devant un Luke Burgess qui peine à convaincre. Déjà présent lors de la tournée d’automne 2009, il avait été titularisé lors du match en semaine face à Cardiff. Son atout est d’être issu du prestigieux Nudgee College comme beaucoup de ses coéquipiers.

Matt Toomua

DEMIS D’OUVERTURE: Berrick Barnes (NSW Waratahs) – Quade Cooper (Queensland Reds) – Matt Toomua (ACT Brumbies)
Avec le repositionnement de Matt Giteau au centre cette année, Matt Toomua a pu évoluer plus souvent à l’ouverture en Super 14 avec les Brumbies. Excellent en Shute Shield avec Eastern Suburbs au côtés de Brendan McKibbin élu joueur du tournoi, Robbie Deans lui fait encore confiance pour suppléer Quade Cooper et Berrick Barnes. Excellent au pied et constamment surclassé depuis ses débuts, il profitera de sa seconde tournée d’automne pour emmagasiner de l’expérience.

3/4 CENTRE: Adam Ashley Cooper (ACT Brumbies) – Anthony Faingaa (Queensland Reds) – Matt Giteau (ACT Brumbies)
Aucune surprise au centre, les trois mêmes sont reconduits, James O’Connor et Berrick Barnes pouvant dépanner en cas de problèmes.

Brackin Karauria-Henry

3/4 AILE: Peter Hynes (Queensland Reds) – Brackin Karauria Henry (NSW Waratahs) – Drew Mitchell (NSW Waratahs) – James O’Connor (Western Force)
Si Drew Mitchell et James O’Connor devraient conserver leurs places aux ailes, le retour de Peter Hynes enfin remis de ses blessures pourrait accroître la concurrence en cas de passage à vide d’un des titulaires. La surprise vient de la sélection de Brackin Karauria-Henry, néo Waratah qui n’a joué que quelques rencontres avec les Brumbies l’an passé. Originellement sélectionné pour participer aux Jeux du Commonwealth, il a du être retiré de la sélection car il ne possède pas officiellement de passeport Australien (il est originaire de Nouvelle-Zélande). Un mal pour un bien pour Robbie Deans qui souhaitait tout de même pouvoir juger ce jeune joueur prometteur. Rod Davies peut également dépanner à l’aile.

Rodney Davies

ARRIERES: Kurtley Beale (NSW Waratahs) – Rod Davies (Queensland Reds) – Pat McCabe (ACT Brumbies)
Kurtley Beale s’est finalement imposé à ce poste aussi bien avec les Wallabies qu’avec les Waratahs. Son coup de pied monumental face aux Boks à Bloemfontein fait aussi de lui une solution alternative à Matt Giteau dans cet exercice. Le retour de Rod Davies était attendu depuis longtemps pour Robbie Deans et c’est donc tout naturellement qu’il est sélectionné pour cette tournée d’automne. Malheureusement souvent blessé, il a le style de jeu idéal pour se fondre dans le système mis en place par les coachs des Wallabies, aussi bien à l’aile qu’à l’arrière. Pat McCabe a lui du déclarer forfait pour Delhi mais sera bien présent, fort de ses bons débuts avec les Brumbies et de son Shute Shield avec Warringah.

Blessés: Will Chambers (Queensland Reds) – Mark Chisholm (ACT Brumbies) – Stephen Hoiles (ACT Brumbies) – Rob Horne (NSW Waratahs) – James Horwill (Queensland Reds) – Digby Ioane (Queensland Reds) – Stirling Mortlock (Melbourne Rebels) – Wycliff Palu (NSW Waratahs) – Tatafu Polota-Nau (NSW Waratahs)
Jeux du Commonwealth: Nick Cummins (Western Force) – Luke Morahan (Queensland Reds) – Lachlan Turner (NSW Waratahs)
Choix de l’entraîneur: Al Baxter (NSW Waratahs) – Ryan Cross (NSW Waratahs) – Pek Cowan (Western Force) – Matt Dunning (Western Force) – Damien Fitzpatrick (NSW Waratahs) – Cameron Shepherd (Western Force) – Scott Staniforth (Western Force) – Phil Waugh (NSW Waratahs) – Laurie Weeks (Queensland Reds)

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Le rugby régional Australien – 1ère partie

Shute Shield (NSW)

Il y a une vie rugbystique dans l’hémisphère sud à côté du Super 14. Si dans notre contrée sont bien connus le National Provincial Championship (appelé Air New Zealand Cup pour des raisons commerciales) en Nouvelle-Zélande ainsi que la Currie Cup voire la Vodafone Cup en Afrique du Sud, les Australiens sont les parents pauvres des compétitions nationales. L’Australian Rugby Championship s’étant révélé être un pétard mouillé lors de son unique saison d’existence en 2007, le niveau inférieur du rugby aussie est donc régional, mais très localisé sur Sydney et Brisbane. Le week end dernier à eu lieu le coup d’envoi des différentes compétitions régionales dont les joueurs sélectionnés par leurs provinces en Super 14 seront bien entendu exemptés. Ils devraient rejoindre leurs clubs pour les dernières journées et les phases finales. Cette semaine, petite présentation du rugby dans le New South Wales.

Le Tooheys New Shute Shield est le trophée en jeu dans le New South Wales. Je ne fais pas de promotion cachée pour la bière… Tooheys New est dans ce cas utilisé comme sponsor et donc nom commercial de la compétition de Sydney et de sa grande banlieue. Bien que le Shute Shield soit le tournoi réserve des Waratahs au sein duquel ils découvrent et développent leurs nouveaux talents, de nombreux joueurs des Brumbies y participent également. Pas de promotion ni de relégation, un mini-championnat en poule unique ainsi que des play offs permettent de désigner le vainqueur. L’appellation “Shute” a été rajoutée en l’honneur de Robert Elliott Stewart Shute, un première ligne de Manly également membre des forces armées Australiennes, décédé suite à un placage dangereux lors d’une tournée des All Blacks dans le New South Wales.
Le cliché limitant l’impact du rugby union (à XV) au Nord et à l’Est de la ville au profit du rugby league (à XIII) dans l’Ouest plus populaire parait désuet compte tenu de la localisation des clubs présents dans le tournoi. Petite présentation des forces en présence.

Eastern Suburbs – Woollahra Oval (Rose Bay) – The Beasties
Vainqueurs à 8 reprises du tournoi, le club des Eastern Suburbs est un des membres fondateurs du rugby dans le NSW dont le passé est riche en succès. Cependant ses résultats sont plus décevants depuis une quarantaine d’année et moins de jeunes joueurs sont formés au club, certainement à cause de l’évolution sociale du quartier. Seuls Matt Toomua et Afusipa Taumoepeau des Brumbies ainsi que Brendan McKibbin des Waratahs y sont actuellement licenciés. Par le passé, Jason Little et Patricio Noriega ont également chaussé les crampons pour les Eastern Suburbs.

Eastwood – TG Milner Fied (Eastwood / Marsfield) – The Woodies
Pourtant grand fournisseur de joueurs pour les Waratahs et les Wallabies, l’Eastwood Rugby Club n’a été couronné qu’à trois reprises dans cette compétition. Localisé dans le Nord Ouest populaire de Sydney, le club possède des liens très forts avec les clubs amateurs et lycées environnant et compte entre autres actuellement dans ses rangs Benn Robinson et Lachlan Turner des Waratahs ou Ben Alexander des Brumbies ainsi que de nombreux espoirs des deux franchises. Matt Burke, Bill Young, Scott Staniforth, Scott Fava voire Jeremy Paul sont aussi des almunis du club.

Gordon – Chatswood Oval (Chatswood) – The Highlanders
Bien que représentant la ville de Gordon, le club évolue à Chatswood située quelques kilomètres plus au sud. Le Gordon RFC représente le grand Nord de la banlieue de Sydney, à quelques encablures de la Central Coast et Gosford. Stirling Mortlock est l’unique joueur d’importance du club actuellement bien que le Sud-africain des Waratahs Hendrik Roodt et le jeune espoir des Brumbies Michael Hooper fassent partie de l’effectif. Mike Hercus, l’ancien ouvreur des Eagles américains d’origine australienne effectuera la dernière saison de sa carrière au sein de son club formateur en 2010. Rob Andrew, ancien international anglais et actuel manager du XV de la rose, a lui aussi effectué une pige au Gordon RFC. Le club possède 8 trophées dans sa vitrine.

Manly – Manly Oval (Manly) – The Marlins
Manly est un considéré comme un “village” à part dans la banlieue de Sydney. Proche de “North Head”, l’entrée de la baie, Manly est le point de départ des Northern Beaches et est très prisée par les étudiants ou travailleurs internationaux du pays. Agé de plus de cent ans, le club n’a pourtant remporté le titre qu’à 7 reprises, la dernière fois en 1997. Les frères George et Tyrone Smith des Brumbies sont licenciés du club depuis leurs débuts, tout comme Wycliff Palu des Tahs. L’ailier monstrueux des Waratahs Nemani Nadolo s’est également engagé pour les Marlins pour la prochaine saison. Par le passé, Peter Hewatt, Nathan Gray et Viliami Ofahengaue ont porté le brassard de capitaine du club.

Northern Suburbs – North Sydney Oval (North Sydney) – The Shoremen
De l’autre côté du Harbour Bridge se trouve North Sydney et son Oval, plus adapté à la pratique du cricket qu’à celle du rugby. Ses joueurs sont appelés les Shoremen, le “Shore” étant le surnom des banlieues Nord de Sydney. De très nombreuses private school d’élite se trouvent sur le “territoire” des Northern Suburbs ce qui permet au club d’attirer un grand nombre d’espoirs et d’avoir 42 old boys sélectionnés avec les Wallabies. Le néo-retraité Scott Fava fait partie du trio de coachs chargés de l’équipe première pour la saison 2010. Actuellement, Al Baxter et Kurtley Beale des Waratahs ainsi que Adam Ashley-Cooper des Brumbies sont licenciés à North Sydney. Sam Norton-Knight, Cameron Shepherd et Ben Darwin pour l’Australie, Mike Hercus pour les Etats Unis, Keith Gleeson avec l’Irlande ainsi que Tonga Lea’aetoa et Sai Letu pour les Tonga font partie des internationaux passés par le club. Malgré leur passé, les Shoremen n’ont remporté que 6 tournois dans leur histoire.

Parramatta – Granville Park (Parramatta / Granville) – The Two Blues
Les “Two Blues”, surnom donné car leur maillot est tout simplement composé de deux teintes de bleu, ont failli être exclus de cette édition du Shute Shield. Les coéquipiers de Tatafu Polota-Nau étaient en effet trop peu nombreux et donc compétitifs pour prendre part au tournoi, au point que l’éventualité d’intégrer une équipe de joueurs issus de Canberra a été évoquée. Cependant la présence de Parramatta est avant tout stratégique et symbolique car il est primordial que le rugby à XV reste implanté dans les “Western Suburbs” qui verront apparaitre une équipe d’AFL (footy) et de A League (soccer) sur leur territoire, sur lequel le rugby à XIII a déjà fait main mise. Le talonneur des Waratahs est la seule star présente au sein du club qui n’alignera donc que deux équipes seniors et deux équipes juniors. Les autres clubs du Shute Shield se sont réunis pour soutenir les Two Blues financièrement, mais aussi en leur “prêtant” des joueurs de leurs effectifs. Un beau geste pour mettre en avant l’unité du rugby union à Sydney. Sam Wykes de la Western Force est lui aussi originaire de Paramatta, dont beaucoup de jeunes espoirs choisissent malheureusement de rejoindre des clubs de NRL. Fondé en 1879, le club n’a remporté que trois titres de champion.

Penrith – Nepean Rugby Park (Penrith) – The Emus
Penrith est également un club symbolique du grand Ouest de Sydney, mais les Emus restent toutefois reclus dans l’ombre des Panthers, un club phare de la NRL. Fondé en 1965, le club n’a intégré le Shute Shield qu’en 1995 afin de booster l’implantation et le développement du rugby union dans les Western Suburbs. Avec un palmarès pour l’instant vierge, Penrith fait office de petit poucet mais possède un bon réservoir de joueur, pour la plupart originaires des îles du Pacifique. Filipo Toala, ancien joueur de La Rochelle, officie à l’aile des Emus.

Randwick – Coogee Oval (Randwick / Coogee) – The Galloping Greens
Le poids lourd du rugby à Sydney. Les Galloping Greens, surnom tiré de la couleur de leur maillot, ont remporté 31 titres depuis la création du club en 1882. Evoluant au Coogee Oval dans le sud de la ville, sur le même bassin que les Roosters en rugby league, le Randwick DRUFC est une institution qui a compté dans ses rangs une petite centaine de Wallabies dont George Gregan, Ken Catchpole, David Campese, Mark Ella, Owen Finegan, Chris Latham ou Chris Whitaker pour ne citer qu’eux. Actuellement Rocky Elsom, Adam Freier, Stephen Hoiles, Mark Chisholm et Josh Valentine sont une partie des représentants en Super 14 d’un club qui possède des liens très forts avec les Brumbies. De nombreux coachs ayant débuté à Randwick ont connu ou connaissent toujours une carrière brillante comme Michael Cheika, Bob Dwyer, Glen Ella, Eddie Jones, Tim Lane et Ewen McKenzie.

Southern Districts – Forshaw Park (Sutherland / Sylvania) – The Rebels
Issu de la fusion en 1989 des clubs de rugby de St George et Port Hacking, le Southern Districts rugby club représente la zone là plus au sud de Sydney, le Sutherland Shire, tout près de Wollongong et de l’Illawara. Les Rebels évoluent dans le même bassin que les Cronulla Sharks et les St George Illawara Dragons, deux clubs phares de la NRL, rendant difficile la formation de jeunes joueurs, plus tentés d’évoluer dans l’autre code. Une petite vingtaine de Wallabies a tout de même foulé la pelouse du Forshaw Park dont Matt Rogers ou actuellement le pilier des Brumbies Guy Shepherdson. Rob Horne et Dan Palmer, respectivement centre et pilier des Waratahs ont été formés au club. Aucun titre n’a été remporté depuis la fusion, seul le St George RC a remporté le Shield en 1957.

Sydney University – University Oval (Darlington) – The Students
Le second poids lourd du rugby à Sydney et le principal rival de Randwick. Le club de l’université éponyme n’est plus constitué uniquement de ses étudiants, mais le surnom est resté d’actualité. Champions à 22 reprises, les Students ont surtout remporté les trois dernières éditions du tournoi. Egalement surnommé “The Birthplace of Australian Rugby”, Sydney Uni FC est le seul survivant des quatre membres fondateurs de la compétition des clubs à Sydney. Parmi ses 103 old boys ayant porté le maillot des Wallabies, on retrouve Nick Farr-Jones, le capitaine des champions du monde en 1991, David Lyons, Brendan Cannon, Dan Vickerman mais aussi Phil Waugh, Luke Burgess et Dean Mumm, actuels Waratahs. Berrick Barnes, suite à son départ du Queensland a décidé de rejoindre les Students en 2010 où il sera en concurrence avec Daniel Halangahu. Julian Huxley, de retour au plus haut niveau, pourrait lui aussi rejoindre le club où il évoluait avant la découverte de sa tumeur au cerveau.

Warringah – Pittwater Park (Narrabeen) – The Rats
Crée en 1963 afin de répondre à la forte demande de jeunes joueurs recherchant un club dans les environs, le Warringah RC représente, tout comme Manly les plages du Nord de Sydney. Sa proximité avec la New South Wales Academy of Sports lui permet d’avoir un bon niveau chez les colts (juniors). Pat McCabe, Salesi Ma’afu et Josh Holmes sont les actuels représentants en Super 14 d’un club qui a aussi compté Mark Gerrard, Brett Sheehan, Ben Jacobs et Wycliff Palu parmi ses licenciés. Pour l’anecdote, Gregor Townsend et Abdel Benazzi ont porté ensemble les couleurs de Warringah en 1995 pendant une courte période.

West Harbour – Concord Oval (Concord) – The Pirates
Evoluant au légendaire Concord Oval (surtout légendaire pour les Français et l’essai de Blanco en 1987), le West Harbour RFC a remporté deux titres au cours de ses 110 ans d’existence. Initialement représentant des Western Suburbs, l’extension de celles ci en font un club considéré désormais comme central à Sydney. Rory Sidey, le centre des Waratahs a rejoint le club à son retour du Pays de Galles. Plus récemment les transfuges treizistes Timana Tahu et Lote Tuqiri étaient licenciés au club. Ce dernier à d’ailleurs récemment rejoint les West Tigers, club de NRL présent sur le même bassin que les Pirates. L’actuel ouvreur écossais d’origine australienne Dan Parks a été membre des équipes jeunes du club.

Les Subbies
La New South Wales Suburban Rugby Union (aka The Subbies) est la fédération chargée de contrôler tous les clubs amateurs de Sydney et sa grande banlieue. Avec un total de 21 compétitions dispatchées sur 6 divisions, les Subbies forment le réservoir de licencié le plus important d’Australie. Même si les joueurs passant pro ont en général rejoint des clubs du Shute Shield, il existe quelques exceptions. Drew Mitchell a décidé de rejoindre Balmain, un des clubs historiques de Sydney évoluant pourtant en seconde division amateur. Ben Alexander le pilier international des Brumbies a fait ses gammes en première division des Subbies avant d’être repéré par les Northern Suburbs et de rejoindre le Super 14. On retrouve au sein des différentes divisions de nombreux Pacific Islanders habitués de la Colonial Cup.

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